Старик прервался, обернувшись к вошедшей женщине с подносом с чашками и источавшим ароматный запах чайником.

— О, дорогая Кларисса, вы — само совершенство, — астролог принял из рук вошедшей в комнату Клариссы поднос с чашками, от которых исходил совершенно неземной аромат цветов, специй, и вручил каждому гостю по чашке. — Но не спешите пить, сначала ощутите аромат, затем сделайте один маленький глоток. Насладитесь этим вкусом, как следует, а потом уже можете приступать к чаепитию.

Они последовали его совету.

— Да, мне сейчас пришла в голову интересная мысль, — прервал молчание старик. — Действительно, этот необыкновенный ракурс созвездия Дракона… Он меня заинтересовал как астролога. И я, пожалуй, приобрету у вас эту картину.

То ли напиток расслаблял, то ли и в самом деле Валентину уже здорово надоели все эти разговоры вокруг картины, но ему показалось, что и он сам с удовольствием избавился бы и от самой картины, и ото всего, что с нею было связано. Валентин взглянул на Иванку. В конце концов, картина принадлежим Иванке, ей и решать.

Она сидела, полуприкрыв глаза, наслаждаясь волшебным напиткам, ни одни мускул на ее лице не дрогнул.

— Дело еще в том, что картина — это не просто картина, — наконец сказала Иванка, которую, судя по всему, этот волшебный напиток тоже погрузил в нирвану расслабления. — Она связана с человеком, которого мы ищем. Она, словно ключ… который должен нам что-то открыть. Правда, еще не знаю, что. Но я не смогу расстаться с ней, пока не найду Николая… Картина словно проводник, она ведет нас за собой.

— Но вы и сами говорили, что это картина со странной судьбой. Не несет ли она в себе… ну, как бы это сказать, — нежелательные энергии? …Для вас, для того, кто ею обладает… — Старый астролог был красноречив.

Куклы, стоявшие по всем углам комнаты, теперь, казалось, обступили их со всех.

— А вы-то сами не боитесь вместе с картиной получить и все ее проблемы? — парировала Иванка.

— А может, они меня уже и без нее догоняют, — печально произнес старик.

“О чем он?” — подумал Валентин. — «Не о вчерашнем ли нападении?».

Но сейчас Валентину хотелось лишь забраться поглубже в кресло и заснуть. “Не поддаваться!” — одернул он себя. — “Старик специально напоил нас каким-то снадобьем, чтобы достичь своих целей. Но почему его так заинтересовала картина?”.

Валентину стало казаться, что пламя свечей стало двоиться, троиться, увеличиваясь в размерах. Он зевнул.

— Вы ведь ищете художника, автора картины? — вдруг спросил старик. — И заинтересованы не столько в самой картине, сколько в ее создателе? Я мог бы вам подсказать кое-что.

Он встал, запахнул свой бархатный халат. — К примеру, этот интересный ракурс, с которого изображено созвездие Дракона на картине… Есть только одно место на планете, с которого созвездие Дракона видится именно в этом ракурсе, и, причем, только раз в год…

Иванка молчала, словно тоже погрузившись в океан расслабления, взгляд ее замер на пламени свечки, стоявшей на столике перед ней. И лишь очень внимательный взгляд мог заметить, что ее пальцы легко отбивали на колене какой-то музыкальный ритм.

— Это место — на островах… на далеких островах… — старик снова замолк.

”Торгуется”, - подумал Валентин. Но и не подумал прийти Иванке на помощь. Знал, она справится.

— Я бы дал хорошую цену за картину, — астролог, видно, решил идти ва-банк.

— Но почему эта картина вас не заинтересовала тогда, когда она была еще у Ивана, вашего племянника? — спросила Иванка.

— Ох, если бы я знал о ней раньше! — громко воскликнул старый искусствовед, с искренним огорчением воздев руки вверх. — Это место, о котором я говорил, — продолжал он, — очень маленький островок в Средиземном море. Он довольно малолюден. Это не тот туристический перекресток, в который превратились почти все острова этого моря. Нет, там как раз прибежище чудаковатых и странных людей. Одиночки, отшельники, дервиши. В древности этот остров был таким же прибежищем астрономов, колдунов, магов, жрецов. Теперь там пустынно. О древности напоминают только запутанные лабиринты очень глубоких пещер, в которых можно затеряться. Кто знает, может именно в этих пещерах, действительно, и затерялся ваш друг?

Старик помолчал.

— Именно там, на этом островке и можно наблюдать раз в году созвездие Дракона именно в таком вот ракурсе — добавил он.

— Раз в году, в ночь лунного затмения, когда Огненный Дракон появляется на ночном небе…

— Да, да, вы правы. — Георгий Антонович оживился. — Самое интересное, что магия древних народов, даже таких, как, например, малые народы Сибири и малые народы центральной Африки, никогда не пересекавшихся между собой, имеет много общего, и словно надиктована из одного источника, но об этом, наверно, уже в другой раз, иначе мы рискуем засидеться здесь до утра.