А уже этим утром они встречали в порту Валерию.

Она выглядела потрясающе. Веселая, отдохнувшая, и даже слегка похудевшая, что ей очень шло. Темные волосы ее были уложены в высокую замысловатую «греческую» прическу; легкая, льющаяся золотистая туника оттеняла ее коричневый загар. Валентин с удивлением отметил, что раньше не смог бы ответить на вопрос, какого цвета у нее глаза. А теперь с уверенностью ответил бы: «цвета гречишного меда».

Иванка и Лера обнялись, Лера запечатлела поцелуй и на щеке у Валентина, погладила Гуруджи по руке, воскликнув: «О, ты великолепен!». В общем, для каждого у нее нашлись слова восхищения.

И тут друзья заметили вынырнувшего из-под ее руки невысокого плотного человечка в белом полотняном костюме с ореолом темных кудряшек вокруг лысины. Он во все глаза глядел на друзей. Лера тут же представила его:

— Знакомьтесь, это и есть Кирилл.

Валентин никогда раньше не видел Леру такой сияющей и очаровательной. Оставалось только догадываться о причине всего этого.

— Кирилл — директор туристического агентства, которое и пригласило меня на круиз, — пояснила Лера, улыбаясь. — Я вам о нем рассказывала. — Улыбка, адресованная спутнику, была более чем обворожительной.

Кирилл пожал всем по очереди руки.

У друзей не оставалось сомнений, чт'o же было источником такого великолепного настроения Леры.

— Он отлично знает греческий… он, — Лера запнулась, — еще он гадает по ладони, — закончила она, видимо, убежденная, что именно это еще больше расположит сердца друзей к ее спутнику.

Друзья многозначительно переглянулись. Им оставалось только надеяться, что Лера не рассказала своему новому другу о целях и деталях их путешествия.

Добравшись до гостиницы, они выяснили у Леры, что Кириллу было известно лишь о том, что они планируют посетить пару-тройку одиноких маленьких островков в Кикладах. Друзья немного успокоились. Не хватало еще, чтоб этот, неведомо откуда свалившийся им на голову поклонник Леры, был в курсе их дел. Их ведь предупредил Масандро Фиорелли: «Ни-ко-му!»…

Правда, то, что Кирилл пообещал достать им лодку, чтоб добраться «до любого даже самого маленького острова», — немного смягчило их отношение к нему.

— Думаю, он нас принял за кладоискателей, — по секрету объявила им Лера. — И готов помогать, чем может. Кирилл, — представьте себе, — еще тот авантюрист!

В кругу друзей Иванки «авантюрист» — было практически комплиментом.

Они упаковали рюкзаки, в которых было снаряжение для путешествия в горные районы: крючья, канаты, палатка и спальные мешки. В рюкзаке Иванки преобладали книги по магии, и все, что необходимо для проведения магических обрядов.

И этим же утром они, прихватив с собой и Кирилла, отправились на пароме на остров Санторин, самый большой остров Кикладского архипелага. Этот пункт назначения вплотную приближал их к цели. Где-то неподалеку располагался маленький безлюдный островок, который, как они предполагали, и посещает «тот самый Дракон».

На пароме, идущем на Санторин, было шумно и многолюдно. Несколько групп туристов, с одержимостью глазеющих по сторонам, словно вот-вот перед ними предстанет Нептун из пучины морской, или громовержец Зевс со своей Герой. Большую часть пассажиров составляли греки с шумными детьми, которые носились по всем палубам и помещениям и орали громче дерущихся за рыбу чаек.

И только четверо друзей и примкнувший к ним Кирилл держалась особняком. Друзья уже прониклись своей миссией. Иванка надела на палец чудодейственный перстень, переданный ей Фиорелли, искренне полагая, что он начнет ей помогать уже прямо сейчас.

Уже через пару часов перед глазами туристов замаячили на горизонте красоты Санторина, — довольно живописного острова, как и большинство островов Греции состоящего из темных вулканических пород. Вершины холмов этого острова, словно снег, покрывали белые домики. Но друзья довольно спокойно отнеслись к этому великолепию. Они уже успели вдоволь насладиться местными красотами, и теперь своей серьезностью и внутренней сосредоточенностью действительно были похожи на группу заговорщиков или кладоискателей. Кирилл тоже не раз бывал в Греции, и все эти пейзажи ему тоже уже не казались чем-то особенным.

Валентин заметил обгонявший их белоснежный парусный катамаран класса «Лагуна». В фигуре человека, стоящего на корме, ему почудилось что-то знакомое. Он оглянулся на Иванку. Она сидела над книгой, как добропорядочный мусульманин в мечети, и никакая суета не отвлекала ее от этого занятия.

«Наверно, почудилось», — решил Валентин, — как мог его друг Эдик Скрипка оказаться тут, у них на пути? Мало того, что дома он чудится ему на каждом углу…

На островок Василикос они в этот день не попали. Лодку, чтобы продолжить свое путешествие, они не достали ни в обед, ни под вечер. Пришлось остановиться в гостинице в городке Камари на берегу бухты, с пляжами, покрытыми совершенно черным песком.

Цель их путешествия была близка, но по-прежнему казалась недостижимой.

Кирилл обещал договориться насчет лодки на завтра. Но ближе к вечеру вернулся в гостиницу с весьма грустным видом. Оказалось, это не так-то просто.

— Все лодочники утверждают, что там камни у берега, но, как мне кажется, лукавят. Я-то сам там никогда не был… — грустно оправдывался Кирилл. — Даже деньги — этот «основной аргумент человечества» на них почему-то не действует.

В этот день они закончили экипировку Леры, у которой не оказалось другой обуви, кроме шпилек на высоких каблуках. Они были пригодны выступлений на сцене, но не для того, чтобы карабкаться на скалы. Друзья купили ей в лавчонке нормальные кеды. Лера заплела свои темные волосы в длинную косу и стала похожа на весьма элегантную средневековую крестьянку.