Иванка купила на базаре выделанную овечью шкуру.

На вопрос Валентина: «А это еще зачем?», — она ответила кратко, покосившись на Кирилла: «Надо. Вместо пледа».

Шкура была, конечно, хорошо выделана, но все же это «золотое руно» распространяло странный специфический запах. Из-за чего окружающие подозрительно косились на Иванку.

Наутро, ни свет ни заря, в номер постучался Кирилл. Наконец-то он нашел лодочника, согласившегося отвезти их на Василикос, чему сам Кирилл был несказанно рад. Уж очень ему не хотелось выглядеть в глазах Леры неудачником.

Правда, потом он скороговоркой пояснил Валентину, что, вообще-то, лодочник согласился доставить их не сам остров Василикос, а лишь на соседний, Евтимос, откуда пешком — там мелководье по колено, — можно добраться до Василикоса. Других вариантов не было.

У Кирилла был весьма озадаченный вид. Видно, он впервые столкнулся с трудностью такого рода.

Наконец-то перед друзьями вырисовывалась конечная цель их путешествия. Кирилл обещал быть на связи и ждать в гостинице эти три дня, пока они съездят на остров.

«Хозяин» острова

Над морем стояла утренняя полупрозрачная, местами кажущаяся розовой, пелена. И еще, — друзья осознали это не сразу, — было поразительно тихо, — ни гудков пароходов, ни криков чаек. Их старенькая лодчонка с облупившейся белой краской на рубке, казалась сейчас единственной во всем Эгейском море.

Перевозчик с замечательным именем Иерофей, был очень серьезен и немногословен, что, вообще-то, для грека было нетипично. Иванка еле слышно шепнула Валентину на ухо: «молчалив, как Харон».

Валентин понимающе моргнул Иванке.

— Кстати, вы смогли бы нас… гм-м, забрать с острова через три дня? — спросил он у Иерофея.

— Нет, — тот категорично покачал головой.

Валентин снова обменялся взглядами с Иванкой, в их взгляде была некоторая тревога. Валентину почему-то расхотелось спрашивать у грека о причине отказа.

— Я позвоню Кириллу, — быстро вмешалась Лера, — он не откажет приехать за нами, или прислать кого-нибудь.

Даже Гуруджи отметил необычность момента:

— А отчего это такая тишь да гладь? — довольно громко спросил он, и эхо далеко разнеслось над водой, хотя обычно в туман все звуки кажутся приглушенными. — Это из-за полнолуния, что ли?

Лодочник встревожено взглянул на него. Что-то проговорил, — они не разобрали слов.

Где-то через полчаса их лодка приблизилась к невысокому каменистому островку, почти целиком состоящему из пемзы и застывшей лавы, и лишь местами поросшему невысокими деревцами.

Иерофей громко с облегчением вздохнул, и вполне отчетливо сказал:

— Мы на месте. Как и договаривались.

Друзья огляделись. Невдалеке темной глыбой в тумане возвышался остров Василикос, до которого им теперь предстояло протопать (проплыть?) по воде что-то около двухсот или чуть более метров.

Они выгрузились в неглубокой воде, надев рюкзаки на спину. Очень кстати оказались сандалии с крепкими подошвами, в которые вода равномерно вливалась и выливалась, и было удобно в них шагать по каменистому дну.

Наконец цель их путешествия совсем рядом, правда, почти скрытая туманом, который почему-то все никак не рассеивался.

Лодочник быстро повернул назад.

Действительно, остров, хотя и был близко, но, казалось, с каждым их шагом отодвигается, отступает в туман.

По правде говоря, было немного непонятно, почему лодочник не захотел довезти их до самого берега острова, — вода была выше колена.

Остров встретил их такой же тишиной. Но это было не удивительно. Ведь он был почти необитаем.

— Здорово, — воскликнула Лера. — Мы теперь как Робинзоны Крузо. С удовольствием отдохнем от цивилизации.

— Хорошо, если здесь нет пиратов, которые прячутся в пещерах еще с незапамятных времен, — попробовал пошутить Валдис.

Туман потихоньку рассеивался. Поблизости на горизонте проступили еще несколько небольших островков.

— Господи, — со страхом в голосе проговорила Иванка, — а мы случайно не заблудились? Который же из этих островков — наш?

Путешественники остановились в нерешительности. Действительно, правее и чуть левее из тумана выступали еще несколько похожих островков.