— Но Георгий Антонович рассказывал, что на нашем острове много пещер, — вспомнила Иванка.

— В которых живут отшельники, — добавил Гуруджи. — Как омары в морских скалах. Мы сейчас будем громко кричать, и с какого острова на наши призывы отзовутся отшельники, туда и пойдем.

Громкие вопли Валдиса, нарушившие утреннюю тишину молчаливых окрестностей, изрядно позабавили всех.

Впрочем, они не услышали в нем ни одного постороннего звука.

И, тем не менее, настроение у людей поднялось, так как розоватый утренний туман быстро таял в лучах уже поднявшегося солнца. И высадка на этот остров уже не казалась им такой неудачной.

— Эй, кто там есть живой, отзовитесь! — Гуруджи не успокаивался, изощряясь в форме и содержании своих алярмов.

— Посмотрите, дикая кошка! — с восторгом закричала Лера, обрадовавшись, словно ребенок, увидевший заветную игрушку.

И действительно, метрах в пятнадцати от них, на выступе скалы сидел серо-коричневый зверек.

— Судя по всему, этот остров действительно дикий, — озадачился Валентин. — А раз он необитаемый — значит, на нем нет нашего отшельника по имени Адам, о котором вспоминал Георгий Антонович.

— Думаю, все-таки стоит начать осмотр именно с этого островка, — сказала Иванка.

Валентин внимательно посмотрел на нее. Она единственная во всей их развеселившейся компании была сосредоточена как гончая, наконец, взявшая след. Валентин знал, что в интуиции и чутье ей не откажешь.

— А что еще рассказывал старый кладоискатель об этом острове? — спросил Валентин. — Давайте припомним.

— Многочисленные пещеры, в которых ранее собирались маги и пираты, — подсказала Лера.

— А ведь сегодня лунное затмение, — напомнил Гуруджи. — Так вот, как раз сегодня сюда должны слететься Драконы со всего мира.

— А точнее — именно сегодня, в полнолуние, отсюда отлично просматривается созвездие Дракона, изображенное художником, которого мы ищем. Именно это ты хотел сказать? — уточнил Валентин.

Между тем они вышли на скалистый берег островка.

— Кис-кис-кис, — позвала Иванка кошку.

Та глядела на нее, не мигая, и не сделав ни малейшей попытка скрыться.

— Ага, как же, «дикая», — сказала Иванка. — Она привыкла к обществу людей.

Кошка после этих слов встала и медленно пошла по склону прочь, оглядываясь на людей, словно приглашая их за собой.

Они вышли из воды на скалистый берег, нашли более-менее ровную площадку, где могли приземлиться и отдохнуть.

Коричневатые скалы со скудной растительностью хранили в себе какую-то особую красоту, или, точнее, следы той тайной силы древних вулканов, которая некогда с огромной, фантастической силой корежила и перекраивала эту землю.

Друзья извлекли из рюкзаков и расстелили циновки, разложили сушиться на солнце свои сандалии.

— Думаешь, мы на месте? — Спросил Валентин у Иванки, — времени до полнолуния не так уж и много.

Иванка только молча улыбалась.

— Ой, а вот и наша чудесная кошечка, — сказала Лера, расплетая свою длинную темную косу.

Они обернулись. Действительно, сзади совсем близко стояла и смотрела на них серо-коричневая, вполне домашняя кошечка. И рядом с ней — невесть откуда возникший человек в отстиранной добела, возможно, некогда цвета хаки, куртке и вязаной темной шапочке. Это был немолодой мужчина, по внешнему виду которого трудно было определить, сколько ему лет, с густой, но достаточно опрятной седой бородой. Было только непонятно, как он смог так бесшумно подойти к ним в своих огромных солдатские ботинках на толстой подошве.

Лишь Иванка довольно улыбалась, словно кто-то заранее оповестил ее о появлении этого человека.

Пришелец молча стоял и смотрел на них.

Валентин уже ничему не удивлялся.

Эта молчаливая пауза длилась бесконечно долго.

— Простите, уважаемый, — наконец, первой нарушила тишину Валерия, — вы не скажете, как нам попасть на остров Василикос? — спросила она, словно все они сейчас находились на многолюдной улице большого города.

— Приветствую вас, прекрасные нереиды, менады, — сказал он, и, скользнув взглядом по мужчинам, добавил, — …и сатиры.

Валентин только возмущенно кашлянул.

— Приветствую вас на самом прекрасном из островов Эгейского моря, Василикосе, который еще называют «пристанищем змей».

— Ой, — вскрикнула Валерия, подскочив на месте и с ужасом глядя себе под ноги. — Что ж вы про змей сразу-то не сказали?

— Прекрасная Амфитрита! Посмотрите вокруг, — старик широким жестом указал на ближайшие скалы. Над ними как раз сейчас пролетали два аиста. — «Пристанище змей» — это название, скорее, связано с историей. И сегодня оно уже принадлежит легендам. Благодаря этим великолепным царственным птицам, змей здесь почти нет.