Путешественники молчали. Что еще им здесь делать, если, выясняется, художника Николая Мая здесь давно уже нет?

— Ладно, — вздохнула Иванка, — нам теперь, пожалуй, не вредно самим отдохнуть и хорошенько поразмыслить обо всем.

Она отнюдь не собиралась сдаваться. Да и величественная природа вокруг: темно-коричневые, черные базальтовые скалы и камни, море глубокой синевы, — все это не располагало к тому, чтобы спешить с выводами.

Адам, чувствуя, что друзьям хочется побыть наедине со своими мыслями, попрощался и удалился в окружении своих коз.

Вход только Посвященным?

— У меня предложение, — сказал Валентин, — Мы до сих пор не обследовали эту пещеру, — он показал на темный грот. Кто знает, может, найдем там какие-то следы пребывания нашего художника? Да и вообще, это само по себе интересное сооружение.

— А вдруг там кто-то прячется? — предположил Валдис.

— Там прячутся твои детские ночные страхи, — съязвил Валентин.

— Летучие мыши, — подсказала Иванка.

— Ну, тогда идите без меня, — испуганно отозвалась Лера. — Я вас… лучше тут постерегу. Прикрою, так сказать, с тыла.

Валентин достал из рюкзака фонарь. Гуруджи в это время начал сооружать факел: вытащил из дров, приготовленных для костра, толстую ветку дерева и стал оборачивать какой-то тряпкой.

— Ты что, решил окончательно превратиться в пещерного человека? Существуют же такие блага цивилизации, как фонарь, — наставительно сказал ему Валентин.

— А разве не огонь факела должен показывать нам, откуда ветер дует, если мы заблудимся? — достойно парировал Валдис. — Огонь будет отклоняться, если откуда-то вдруг начинает сквозить, или если рядом с тобой кто-то движется. Животное, или какая-то сущность.

— Э-э-э! — воскликнул Валентин, увидев в этой тряпке что-то знакомое. — Ты зачем это мой носок для факела приспособил?

— Да? — Лицо Гуруджи было невинно, как у младенца, — а я думал, это что-то ненужное.

— Птеродактиль, ископаемый, — проворчал Валентин, отобрав у Гуруджи носок и ища его пару в развалах вещей на циновках.

Иванка решила вступиться за Валдиса:

— «Следуй путем, которым тебя поведет огонь…», так утверждает «Атхарваведа», священная книга древнеиндийской магии. Так что, наш Валдис насчет факела в чем-то прав. Огонь — наш союзник. А тебе, Валик, пора отвыкать от удобств нашей, возможно, и не самой лучшей из цивилизаций. А пещеру обязательно надо исследовать. Во-первых, это очень интересно, во вторых, будем там искать и следы Николая… Кроме того, возможно, нам придется заночевать в пещере, если вдруг дождь.

И они втроем, оставив Леру охранять их с тыла, направились к пещере.

Оттуда, из темного грота, на них пахнуло сыростью, влажными испарениями известняка, запахом плесени и… в общем, это была весьма специфическая атмосфера подобных природных строений.

Люди издревле считали пещеры схронами, дающими ощущение уюта и надежности бытия. Но сейчас, входя в этот грот, путешественники старались увидеть, почувствовать, угадать здесь то особенное, что привлекало сюда толпы магов и колдунов, проводивших возле этой пещеры свои обряды.

Кто знает, может быть именно в этой пещере и исчез Николай Май?

Все звуки здесь звучали приглушенно, словно в маленькой, закрытой, темной комнатке, заставленной мягкой мебелью. Звуки шагов словно тонули в мягком ковре, — эхо не было слышно совсем. Валентин, Валдис и Иванка почему-то сразу перешли на шепот.

Глаза постепенно привыкали к естественному тусклому свету. Своды пещеры казались довольно ровными. Не исключено, что эту полость в земной коре шлифовали, стачивали, стесывали обретавшиеся здесь по разным поводам люди, придавая пещере «жилой», пристойный вид.

Иванка попыталась понять, что же тут особенного?

Луч фонарика выхватил какие-то надписи на стенах. Они попытались рассмотреть их.

Это были и разного вида каббалистические знаки: вот соломонов крест, состоящий из двух пирамидок, смотрящих вершинами в разные стороны, а также все виды магических крестов, знаки, привлекающие духов и защищающие от них. Между ними — темные пятна от некогда горевших здесь факелов, свечей, костров.

Было видно, что пещера действительно являлась местом паломничества колдунов, магов, шаманов, чародеев всех мастей и направлений.

Впереди зиял темный вход в тоннель. Иванка махнула рукой, приглашая всех за собой.

Валдис зажег свой факел, который все-таки ухитрился изготовить из непонятно откуда им взятых материалов. Темный вход, ведущий далее вглубь горы, сужался.

Тиха капала вода. Путешественники, идя по узкому тоннелю, превратились в слух, стараясь, как их древние предки, «просканировать» пространство перед собой глазами, ушами, «шестым чувством»…

Но никакой опасности впереди не чувствовали.

Артур, путешествуя по Эгейском морю, отлично знал, что Иванка тоже где-то рядом, благодаря ее индикатору, показывавшему перемещение Иванки внутри Кикладского архипелага. И даже, определил точно — где. А именно — на острове Василикос.