Но теперь сигнал идентификатора Иванки исчез с экрана его определителя. Это уже случалось и ранее, например, еще в городе. Но тогда это Артура не пугало. Он знал, в условиях города такое «исчезновение» может обозначать аномальную зону.

Но теперь — другое дело. Артур знал много из того, чего не могла знать Иванка. Он, например, знал, что где-то здесь располагается канал, или Тоннель, через который и происходит контакт с параллельными мирами. …К тому же прибор показывал еще и резкое ухудшение общего электромагнитного фона там, где сейчас находилась Иванка. С каждой минутой ритмичные сигналы, словно посылаемые из неизвестного источника, накрывали как раз ту часть морского пространства, где находился остров Василикос.

Что это были за сигналы — Артур не мог точно сказать. Но он знал, что это бывает перед бурей, шквалом и другими катаклизмами.

Ему сейчас предстояло понять: насколько могут быть эти излучения полезны или вредны для биологических объектов, а также — позаботиться о тех, кто сейчас находится на острове, потому что они не понимают, что их ждет. А, собственно, понимает ли и он сам все, что происходит?

И еще одна задача стояла перед ним. Он о ней также думал все время. Время и место «контакта». Оно уже было тщательно вычислено им. И — по удивительному совпадению, находилось очень близко от того места, где сейчас были Иванка и ее друзья.

***

Воздух в тоннеле пещеры становился более влажным. Со свода капала вода, струйками стекая по стенам. И когда вслед за очередным поворотом тоннеля пред ними вдруг открылось чудесное зрелище: огромный зал с высокими сводами, с них свешивались и поднимались с земли сталактиты и сталагмиты, — они замерли, разглядывая эту красоту.

Фонарь и горящий факел довольно хорошо освещали ближнее пространство: пол под ногами был покатым и опускался немного вниз, и вскоре исчезал под водой. Сверху, со сводов пещеры свисали затейливые известковые сосульки, снизу, словно узкие колонны, навстречу им поднимались фантастические башенки, немыслимым образом переплетаясь с сосульками. Свод пещеры, белый от известкового налета, казался покрытым инеем.

Что было по другую сторону зала на противоположной стене — между этими причудливо переплетенными сталактито-сталагмитовыми башенками просматривалось с трудом. Там, кажется… да, там было темное размытое пятно, почти черное, но вместе с тем немного тусклое, как бархат. Судя по всему, это было продолжение тоннеля, похоже, ведущего дальше сквозь весь этот горный массив.

Должно было… но этот темный тусклый цвет пространства впереди настораживал. Он, казалось, был непрозрачен. Похоже, он полностью поглощает свет. Это стена?

Подводное озеро было уже у самых их ног. Трудно было сказать, насколько оно глубокое.

Путешественники остановились. Иванка осторожно потрогала воду ногой. Действительно неглубоко. Но Валентин и Валдис отнюдь не рвались вперед.

Иванка замерла. Что-то ей говорило, что туда нельзя. Она чувствовала, тут пути нет.

— Интересно, там глубоко? — первым отозвался Валдис, пытаясь черенком факела замерить глубину лежавшего перед ними подземного озера.

Затем достал из рюкзака пустую банку из-под кока-колы и бросил ее в пространство перед ними.

А потом… Потом почему-то была полная тишина, — они не услышали ни единого звука. Ни удара о камень, ни всплеска воды, ни стука фляги о сталагмиты. Просто-напросто ничего! Фляга словно растворилась в этом темном пространстве. Словно провалилась в бездонный колодец.

Это было непонятно, и от этого всем стало не по себе. Выходит, здесь не действуют обычные физические законы?

И, кроме всего прочего, у Иванки было ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Это было еле уловимое ощущение. Она ничего не сказала друзьям. Им и без того было не по себе.

У нее по спине пробежал холодок. Совершенно четко она ощущала чужое внимание, и даже что-то вроде легкого шелеста, шороха, — ей трудно было определить эти почти неслышные звуки. Они были настолько же тихими, как и падающие зимой снежинки.

— Ну, на сегодня нам хватит приключений, — негромко, но решительно проговорила Иванка. — Пора возвращаться. Мы еще не обедали.

Ответом были только вздохи облегчения.

Они дружно повернули назад.

И когда впереди перед ними нарисовался выход из пещеры сияющим светом, что-то с шумом и писком пронеслось из глубины пещеры над их головами.

Валентин с Иванкой присели на землю, охватив голову руками. Наверно, таким же характерным жестом и их древние предки еще в каменном веке спасались от неизвестной опасности.

Валдис же остался стоять, упрямо пытаясь разглядеть это «нечто».

Затем, что было ног, они бросились туда, на солнечный свет…

Лера, в это время готовившая на костре обед, с удивлением уставилась на друзей, пулей вылетевших из пещеры.

Валентин, Иванка и Гуруджи, запыхавшись, хватая ртом воздух, с округлившимися глазами, наверно, производили впечатление пленников, вырвавшихся из рук (или лап), гнездившегося в этих горных недрах страшного чудовища.