И вот — дистанция. Мидал нервно сглотнув, активировал кольцо и мысленно приказал Всеволоду остановиться. Кольцо Эре-бара привычно стало вытягивать из Мидала жизненные силы. Мгновение. Другое. И ничего. Всеволод даже не пошатнулся. Абсолютная защита от ментального воздействия — это сильная штука.

Запаниковав самозванный король Севера еще раз попытался активировать кольцо. Никакого эффекта. Потом он отбросил секиру и выхватил «Бузинную палочку» — мощный магический артефакт змеиного народа из соседнего материка. Применение артефактов формально не считалось использованием магии и их запрет оговаривался особо. Ведь у многих именитых воинов часть или даже все снаряжение могло быть как минимум зачарованным.

Взмах. Активирующий выкрик «Абра Кадабра». И наш герой едва успел отшагнуть от пронесшегося мимо него опасного зеленоватого сгустка. Который, впрочем, развеялся в полусотне шагов за ним. Дальность удара у артефакта оказалась небольшой.

Еще один взмах. И еще одна «Абра Кадабра» пролетела мимо. Смешно? Может быть. Но не Всеволоду. Который, поняв, что не добежит до этого деятеля, выхватил пистолет и на третьем замахе палочкой и всадил в того «двоечку» бронебойных пуль. Одну в грудь, вторую в голову. Кучно легки.

Свой меч, разумеется, он уронил, отскакивая в бок и назад. Бамц. Ударился двуручник о грунт и зазвенел. Шмяк. Осел Мидал с дыркой во лбу и пустым, бессмысленным взглядом.

— ПОБЕДИЛ ЛОРД СИНДАР И ИМПЕРАТОР ЭЛЕНАРАН ЭТ МИНЬЯР! — Пророкотал Арадур и с вызовом посмотрел на войско, что привел самозваный король Севера. То, пойдя волной, осело на колено, прижимая руку к груди. Даже альдары. Те то вообще были в шоке. Ведь это что получается? Ведь это существо, что, на самом деле синдар? На самом деле лорд и Император? Невероятно! Не может быть! Потрясающе! Целая гамма чувств смешалась в душах этих ушастиков и незатейливо отразившись на их лице. Но на колено встали и лорду синдар присягнули. Хотя Всеволод был ни разу не рад этому событию. Лучше бы ушли. Или вообще не приходили. Он прекрасно помнил, как намучался с прошлой компанией.

После чего Алдун взлетел и, сделав кружок, обдал войско Всеволода пламенем. Оба войска. В первые мгновения у нашего героя перехватывает дыхание. Кажется, будто дракон все сжег. Взял и испепелил его надежды. Однако, когда пламя опало, оказалось, что мертвые живы. Кроме того, у всех добрая одежда и крепкие доспехи. Да и живые посвежели, избавившись от болезней и увечий, обновив заодно вооружение, доспехи и одежду.

Даже его новообращенных синдар коснулись изменения. Они теперь гарцевали на прекрасных эльфийских конях в изумительных мифриловых доспехах и имели клинки из лунной стали. Люди и эльфы — они удивленно оглядывались друг на друга и щупали, пытаясь понять, не ложь ли это, не обман ли зрения.

Изменения претерпели и доспехи Всеволода. Арадур их вызолотил и покрыл изящными, типичными для древних синдар украшениями. Без ущерба функциональности. Да и конь тоже стал под стать — возродившись из древних конюшен Зиона. Там их синдары тысячилетиями выводили, путем магической селекции. Большие, сильные, мощные, выносливые и очень умные. Их коллеги, стоящие в королевских конюшнях Зеленых островов даже в подметки старым синдарским коням не шли. Но те погибли во время страшного погрома Судной ночи.

— КОРОЛЬ СЕВЕРА! — Пророкотал Арадур, сделав очередной круг над полем битвы и исчез в хлопнувшем портале.

А люди и эльфы уже сами в едином порыве опали на колени и нестройным хором возвестили:

— Король севера!

Подарок Арадура был прекрасен в той же степени, в которой и кошмарен. Раз и на Всеволода свалилась огромная проблема по снабжению. Разом увеличил свою армию на три тысячи голодных ртов. Причем таких ртов, что минимум пару столетий уже ничего ни ели. Толпа снежных эльфов и древних северян обоего пола чуть ли не синхронно заурчала животами. Злодей. Редкостный злодей.

Впрочем, Всеволод не обольщался. Он был уверен — у таких существ случайностей не бывает. На все расчет. Тем более в этом деле. Потому что энергии он очевидно потратил прорву. Случайно? По наитию? Вот уж нет. А значит, что? Правильно. Арадуру или его отцу зачем-то нужно замедлить продвижение Всеволода. Ведь чем больше армия, тем сложнее ее вести. И медленей. И затратней.

И почти сразу всплыла следующая проблема. Все это пестрое войско стало разъезжать по национальным швам. Люди отдельно, эльфы отдельно, ом’нари, отряд которых оказался в составе армии самозванца — отдельно. Даже небольшая группа орков-наемников, что пришла с Мидалом Лысым и присягнула Всеволоду, и то держалась сама по себе.

Внутри людей и эльфов тоже не было целостности. Синдары, альдары, мердары, лосдары и ломдары — они все были культурно разными и стремились друг другу фрондировать, как и люди, сразу же разбившиеся на группки по самым разным признакам. И вот в этот кошмар наш герой и погрузился, почти сразу обзаведясь вечно гудящей распухшей головой. Что только усугубляло темпы продвижения. Доходило до смешного. Чтобы избегать крайне тупых, но насущных конфликтов — кто за кем идет — войска приходилось проводить по параллельным дорогам. А они были не везде, во всяком случае, рядом.