В таком разнузданном виде армия и подошло к Соли — древней столице Севера. Не город, а непреступная крепость. Но оборонять его некому. Кто мог — уже ушел в армию и присоединился теперь к Всеволоду. Кто хотел — удалился в более безопасное место. Поэтому городская стража после недолгих колебаний открыла ворота и впустила короля Севера, лорда синдар и Императора. В том числе и потому, что увидела в его армии своих старых знакомых в живом и здоровом виде. Да и орды костлявых мертвецов, как доносили слухи, не наблюдалось.

Победа? Север пал в руки победителю? Не тут-то было.

Север готов упасть. Но на диван и при определенных условиях. И условия там такие, что хоть стой, хоть падай. А еще снежные эльфы хотят себе хоть какое-нибудь графство во владение, и старых северян куда-то нужно заселять. Одни ом’нари не высовываются и ничего не требуют, но только лишь потому, что им в этих краях жить не очень нравится. А вот как пойдет войско на юг, так и эти рот откроют.

Пытаясь скрыться и хоть немного передохнуть от бесконечной череды пустых в общем-то переговоров Всеволод решает с Лауриэль и Индилаир прогуляться по столице. Посмотреть ее достопримечательности. Ну и поговорить.

— Сестренка, — после того, как они вышли на удаленную стену, произнес наш герой, — ты иной раз на меня так смотришь. Что-то не так?

— Как так?

— Словно ревнуешь.

— Ревную, — не стала отпираться женщина.

— Но мы же, кажется, это уже проговорили. Ты моя сестра.

— И что? Я не могу ревновать тебя? Я же не вмешиваюсь.

— Ха! Да от твоих взглядов эти бедолаги и так все разбегаются.

— Дочка, — тихо произнесла Индилаир, — тебе нужно выбрать себе спутника. Это умиротворит тебя.

— Я выбрала. Но спутник против.

— Но… — начала было говорить Индилаир, то в этот момент Лауриэль резко ее толкнула, заставляя отпрянуть и отклонится от чего-то пролетевшего совсем близко. Еще бы чуть-чуть и попало.

Мгновение. И следующий «летящий предмет», оказавшийся метательным кинжалом, отразился порывом воздуха в сторону. Индилаир хоть и была расстроена этим кризисом отношений, но рефлексы, вбитые в нее тысячами лет непростой жизни, отрабатывали как надо. Защитные плетения вылетали быстрее, чем она успевала о чем-то подумать.

Мгновение. И Лауриэль применило древнее плетенее из своей прошлой жизни. Земля вдруг собралась в змею — крупного удава, практчески анаконду, и метнулась к нападающим, стремясь их сбить с ног, а если получится — и сдавить… раздавить… задушить…

У Всеволода нет меча, только поясной, одноручный, которым он практически не умеет пользоваться. Да оно и не нужно — висит для статуса. Поэтому он выхватывает пистолет, с которым не расстается, и открывает огонь по прекрасно наблюдаемым противникам.

Где-то за спиной звучит страшноватый гортанно-шипящий выкрик Лауриэль и Всеволод прямо чувствует, как по земле от них прошла какая-то волна. Всего три выстрела и противники укрылись. Те, кто выжил. Все-таки огромная земляная — смертельно опасный аргумент.

Какой-то крик с крыши. Неизвестный в балахоне схватился за шею, куда его укусила самая обычная змея. Еще один крик, с другой стороны. Там из окна вывалился какой-то парень с арбалетом, которого кусало сразу две небольшие змеи.

— Люди недооценивают количество змей рядом, — пожав плечами прокомментировала Лауриэль. — Я им сказала, что они — разорители змеиных гнезд. Они услышали.

— Ты все же услышала богиню?

— Нет, увы. Даже отзвука. Но я так долго работала со змеями, что научилась многому, не беспокоя богиню. Магия она очень пластична.

— Ты трансформировала божественные воззвания в магические плетения? — С искренним интересом поинтересовалась Индилаир.

— Да, — важно кивнула Лауриэль.

— Так, — перебил их Всеволод. — Давайте это выясним позже? Нужно захватить в плен хоть кого-то из нападающих.

— Уже, — многозначительно улыбнувшись, произнесла Лауриэль.

— Что уже?

— Я уже это сделала.

Так и оказалось. За углом дергаясь в кольцах довольно мощной искусственной земляной змеи находилась юная девчушка весьма миловидная для глаз. Вроде и ребенок уже, но вполне сформировавшийся и одевавшийся излишни откровенно. Как выяснилось — вампир. Причем древний. И Лауриэль требовалось немалых усилий, чтобы удержать ее в зафиксированном виде.

А рядом у стены два перепуганных эльфа. Сумрачный и лесной. Окруженные приличным количеством змей. Даже и непонятно, откуда они здесь в таком количестве взялись.