И, коротко размахнувшись, ударил, метя чуть выше щели между бревнами. Туда, где в обтесанном стволе прятался паз, продолбленный во всю длину, желобом – чтобы один венец удобнее лег на другой…

Четырехгранное острие в навершии секиры вонзилось в бревно с гулким звуком. Простенок дрогнул, запахло древесной трухой и пылью.

Харальд надавил, выворачивая острие так, чтобы в бревне появилась дыра. Посыпались мелкие щепки. Он выдернул острие, пощупал получившееся отверстие. И ударил ещё раз, расширяя и углубляя. Потом выдернул из дыры паклю, которой были заткнуты щели между венцами, ладонью сгреб с пола щепки.

А следом Харальд встал. Шаркнул по половицам ногой, отпихивая сор, который мог остаться, подальше. Придвинул кровать к простенку, метнулся в соседнюю опочивальню…

И уже там разжал кулак, вытряхивая на пол щепки и паклю. Отсчитал от входа четыре шага вдоль бревенчатого простенка по левую руку – ровно столько, сколько было сделано шагов в соседней опочивальне. Пнул сундук, подвернувшийся под ногу на последнем шаге. Нагнулся, нащупал третье от пола бревно.

Тут тоже все приходилось делать на ощупь, потому что света он зажигать не хотел.

Затем Харальд примерился и ударил – на этот раз держа секиру как тoпор. Рубанул низко, чуть повыше третьего венца. Лезвие отщепило от бревна длинный кусок, он опять замахнулся...

Дыру, проделанную с той стороны, Харальд нащупал в зазоре уже после второго удара. Торопливо повыдергивал клочья пакли из паза рядом с отверстием, следом уселся на отодвинутый сундук. Расстегнул пряжку на груди, повел плечами, стряхивая плащ на крышку сундука.

И подумал, отставляя в сторону секиру – дыра в стене, человек с острым слухом рядом… этого достаточно, чтобы услышать, о чем будут болтать дочки Гунира этим вечером.

Кейлев со Сванхильд слишком привыкли к тому, что рядом с ними все время творится какое-то колдовство. И вместо того, чтобы решить все по-простому, без затей – сразу вспомнили про цепь, делающую человека невидимым.

Теперь ему осталось лишь дождаться девок. И Кейлева. Девок разместили без соседей, за стенкой рядом с ними опочивальня пустовала. Они должны были привыкнуть говорить свободно.

Не опасаясь чужих ушей.

Короткий северный день уже отгорел, когда дочери Гунира вернулись в женский дом. Распаренные, благостно-притихшие зашагали по проходу – сначала Асвейг, потом Брегга. Неспешно, гуськом. Следом шли рабыни…

Но уже через несколько шагов Асвейг рывком обернулась к сестре. Глянула, тревожно прищурившись. Брегга в ответ кивнула, давая понять, что тоже почуяла затаившегося где-то впереди хозяина Йорингарда.

Дочери Гунира все так же молча переступили порог своей опочивальни. Одна из рабынь, подхватив с полочки в проходе горевший светильник, принялась торопливо зажигать фитильки на носах железных ладей с жиром, стоявших в спаленке. Вторая быстро сказала:

– Мы вернемся в баню, постирать. Если встретим кто-нибудь из мужиков…

– Нет, Оск, - оборвала её Асвeйг – тихим, хоть и властным тоном.
– Сегодня вы никуда не пойдете. Вы мне уже помогли. Идите спать. Одежду постираете завтра утром, сейчас поздно.

Брегга посмотрела на сестру, высоко вскинув брови. Асвейг ответила улыбкой.

Рабыни молча выскочили за дверь – а дочери Гунира, скинув плащи, сами повесили их на деревянные распялы в углу. Асвейг, подойдя к кровати, подмигнула Брегге.

Та, нахмурившись, в ответ пожала плечами. И шагнула к своему ложу.

За стенкой заскрипело – девки развалились на постелях. Харальд, пересевший с сундука на пол, как только в проходе послышался топот четырех пар ног, пригнулся пониже к щели.

Рабыня хотела спросить, что вызнать у мужиков этой ночью, мелькнуло у него. Вчера приезжие девки опять шмыгали по закоулкам Йорингарда – но те, на кого они наткнулись, утром явились к нему. И он уже знал, что ничего важного девки не узнали. Только то, что могла им рассказать любая из рабынь в крепости…

А вот слова Асвейг Харальду не понравились.

Что значит – «вы мне уже помогли»?

– Ты все еще переживаешь из-за бывшей наложницы Свальда?
– мелодично спросила Асвейг, сидя на кровати – и не спеша скидывать платье.

– Да, - коротко ответила Брегга. Добавила ровным тоном : – Но так бывает. У Свальда и после свадьбы будут наложницы. Он молод, силен…и эта девка у него не последняя. Мне придется это принять.

Харальд за стенкой поморщился.

Только этого не хватало – сидеть тут, слушая бабьи жалобы на мужиков. Нет бы чего подозрительного сказали, вроде того, что обронила перед этим Асвейг…