Эмма усилила в распылённом веществе безопасные элементы и ослабила дурманящие, а потом, на всякий случай, постаралась влажный воздух утяжелить водой, что испарялась с их дыханием.

Часть зелья мелким дождём опустилась на их головы и сразу стала подмерзать, сковывая движения волков. Но на это уже никто не обращал внимания. Началась охота.

Охрана бросилась к магу с ведьмой. Вылезший из снега Гром ругался на всех и наседал на испуганных кучеров, чтобы они просушили его и Грозу, покрывшуюся множеством капелек. Гуингма игнорировала его, безмолвно упрекая за трусость и предательство. Эмма быстренько сняла и встряхнула свою шубу, потом то же самое сделала с одеждой детей, и больше уже не отрывала взгляда от погони.

Огромные волки проваливались в снег и их движения были замедлены. Эмма хорошо видела засевшего на дереве мага, как и фигурку женщины, прижавшуюся к берёзе. Они некоторое время напряженно следили за остановившимся кортежем и ринувшимися к ним оборотнями, по-видимому, не понимая, что это не бросок отчаяния в надежде успеть отомстить, что больше нет ядовитого воздуха и всё, что осталось парить, добавляет сил, а не убивает.

Потом затаившаяся парочка бросилась бежать. Маг с лёгкостью вспорхнул ввысь, отталкиваясь от ствола берёзы, и, не взирая на вопли ведьмы, полетел. Эмма думала, что он рванёт в лес, но…

— Похоже, впереди у него лошади или магповозка, — услышала она лиса, вышедшего из экипажа. Хитрец сидел до последнего, защищённый стенами повозки. Сейчас он стоял возле саней и тоже следил за разворачивающейся охотой.

— Может, нам попробовать догнать его? — не успела Эмма озвучить своё предложение, показывая рукой на воздушника, как ведьма нанесла потрясающий для её силы удар по летящему магу.

— Будь проклят! — заорала она — и среди ясного неба в парящего колдуна серебристым росчерком ударила молния.

Была ли она смертельна или мага добило падение с приличной высоты, но он плашмя провалился в снег и больше не поднялся. Эмма перевела взгляд на ведьму и закрыла себе рот руками, чтобы не завопить.

К той мчались огромные волки, и они готовились к последнему прыжку. Среди всех отличился серебристый Пепел.

Оседая на скамью, Эмма увидела, как он прыгнул прямо на ведьму… к ведьме! Прыгнул и, закрывая её собою, оскалился на других преследователей.

— Что он делает?! — удивился лис.

— Он её защищает? — с неменьшим удивлением спросила Эмма, убирая ладони с глаз Жара.

— Но зачем? — лицо у Рыжа заострилось. Он весь поддался охоте, и зверь рвался наружу.

— Она ведьма, — обиженный Жар произнёс это таким тоном, как будто само слово всё объясняло.

— И она ему понравилась, — ухмыльнулся Хлад.

Ратмир не спешил преследовать мага с ведьмой. Он ещё раз внимательно оглядел округу, проверяя, нет ли спрятавшихся лучников или других живых существ. Потом он направился к подбитому молнией воздушнику. Им оказался знакомый ему лорд Тирин.

— Как же низко ты пал, Тирин, — произнёс он, наклоняясь и констатируя последний вздох довольно уважаемого мага.

Угрожающее рычание его оборотней и рык молодого альфы, бросающего всем вызов, отвлёк Ратмира от Тирина.

— Обыскать. Артефакты не трогать, записки мне, — велел он сопровождающим его стражам и, бросив взгляд в сторону Эммы с детьми, направился к пойманной ведьме.

Он видел, что его островитяне недовольны своеволием чужака, но щенку ничего не грозило, если только ведьма не ударит его в спину. Ратмир приближался, пытаясь разглядеть фигурку укрываемой Пеплом женщины. Молодая, совсем девчонка! Как же её угораздило участвовать в убийстве?!

— Пепел, отойди, — велел он, но наткнулся на упрямый взгляд и демонстрацию клыков.

— Ты усугубляешь ситуацию. Ведьма только что убила мага, и ей это не сойдёт с рук, — спокойно произнёс Ратмир, подавая знак, чтобы остальные волки не давили и отошли.

Немного порычав на всех, Пепел вернул себе человеческий образ.

— Я прошу пощады для неё!

— Я не занимаюсь казнями ведьм, для этого есть ковен, — ответил судья с нотой безразличия, чтобы не нервировать молодого волка, который сейчас противопоставил себя всем.

— Не отдавай её им! — уже без вызова попросил Пепел, склоняясь перед Ратмиром.

— Пусть расскажет, как она здесь очутилась, и убирается.

— Нет! — ведьмочка выскочила вперёд и упала на колени. — Оставьте меня при себе! Я прошу защиты!

Пепел растеряно посмотрел на неё и насупился.

— Рассказывай, — велел Ратмир.

— Этот маг, — она махнула рукой в сторону воздушника, — пообещал мне хорошо заплатить за зелье, я согласилась, а потом оказалось, что зелья надо очень много и варить его надо там, где он скажет. Я не знала, для чего оно ему нужно… не знала, что он меня… — её глаза налились слезами, но никто не бросился её утешать.