Поэтому вскоре все стражи кидали на местных такие взгляды, чтобы яснее ясного было: «Не подходи, хуже будет!»

В городах у крепких парней тоже не сложилось. Хоть и бросали горожанки на красавцев трепетные взгляды, но страх перед сплетнями оказался сильнее, да и выдумок про оборотней по городу ходило немало. И что залюбит до смерти, и что только пусти — каждое полнолуние приходить будет, и что тоскуют потом оставленные женщины, да так, что жить не хотят. Но все эти домыслы — обычное дело. Эмма и её спутники тоже весьма поверхностно судили о тех поселениях и городах, что проезжали.

— Нам туда! — Рыж Рудович помахал из окошка своего экипажа, указывая направление. Через несколько минут кортеж остановился.

— Здесь?

Лис выпрыгнул на примятый снежок и, повертев головой, уверенно показал на старый забор большого двора. Не успели они постучаться, как ворота открыл вчерашний бородач, примеченный Эммой. Он с удивлением смотрел на верховых и сопровождающих их волков, потом перевёл взгляд на улыбающуюся ему молоденькую госпожу, рядом с которой стоял высокий крепкий мужчина.

— А мы к вам! — радостно сообщила она растерявшемуся мастеру. — Вы можете починить мне сундук?

— Чего не смочь, смогу, — тревожно поглядывая на внимательно смотрящих на него волков, мастер медленно прикрыл ворота, ограждая домашних от странных проезжих, и спросил:

— Что за поломка у вас?

— Неплотно закрывается. Боюсь, как бы мыши не пролезли! — состроив озабоченное выражение лица, Эмма махнула рукою назад.

— Э-э-э…

— Мы можем проехать к вам в мастерскую, — поняв затруднение, быстро предложила она и выдохнула одновременно с немного растерянным мужчиной.

— Хорошо бы, госпожа! Тут рядом! — обрадовался он.

Мастерская оказалась расположена в двухэтажном доме на единственной в посёлке центральной улице. На первом этаже молодой мастер принимал заказы и изготавливал каркасы мебели, а на втором раньше работал его напарник и оббивал диваны, стулья.

— Так у вас мебельная мастерская? — с удивлением воскликнула Эмма, увидев готовые образцы и множество зарисовок. — Неужели это выгодно? — поведя рукою по сторонам и показывая, что вокруг слишком мало домов и вряд ли людей заинтересует та изысканная мебель, что тут изготавливается.

Молодой мастер стал объяснять, что к нему приезжают из ближайших городов, так как его изделия отличаются лёгкостью, красивым цветом и блеском. О разнообразии моделей и их красоте он скромно умолчал.

— Откуда же они о вас знают, и почему вы сами не устроите мастерскую в городе?

Оказалось, что в городках он арендует небольшие лавочки, где сидят его сестры и, пользуясь артефактами, показывают магические зарисовки его работ. Покупатели оформляют заказ, и через оговорённое время он доставляет его в город.

— А перенести мастерскую я не могу, так как должен сам выбирать и закупать подходящую древесину. Купцы нечасто везут этот товар по нашим дорогам, так что нельзя пропустить.

— Ясно, — кивнула Эмма и взяла образцы плашечек. — Ваш подход к делу понятен.

И с этой минуты Эмму было уже не оторвать от молодого мастера. Она узнала причину конфликта с родственниками погибшего партнёра. Выяснила, какую роль он играл в построенном бизнесе, и, просмотрев все магические картинки, а также оценив всё, что уже сделано, предложила свои условия для попавшего в затруднительное положение мастера. Она не стала рисовать ему новые модели мебели. Это было ни к чему. Молодой мастер был талантлив в выбранном деле и успешен, так как уже многое сделал за короткий срок, но ему не хватало средств для осуществления всех своих задумок и найма помощников.

Ратмир и Рыж Рудович с интересом следили, как Эмма быстро просматривала работы ремесленника, слушая о его планах. Потом она схватила карту и сделала пометки, где следует разместить ещё лавки заказов.

— За небольшой процент советую вам разрешить разместить в ваших лавках сопутствующие товары вроде подушечек, вазочек, статуэток и мелких поделок для интерьера. Не все могут позволить себе содержать лавку с продавцом, а вам некуда деваться. Но, конечно, ваш товар должен оставаться главным!

— Я думаю, что разумно будет потратиться на приобретение магических шкатулок, — неуверенно спросил Эмму мастер.

— Что за шкатулки? Я не видела их.

— В столице их продают парами. В одну кладёшь послание — в другой оно появляется.

— Так это сколько вам их понадобится?

— Ну что вы, госпожа! Слишком дорого брать столько, сколько требуется, но хотя бы две пары для крупных городов необходимы.

— На гонцов с записками денег не напасёшься, но я согласна, давайте начнём с крупных городов, а там посмотрим, как быстро всё окупится.