Одно прикосновение к яйцу, и по пальцам словно молнии пробежались. Вдруг стало легче дышать. А Далграназ неожиданно отшатнулся и что-то прошипел сквозь зубы. Наверно, по-эльфийски. Напряжение спало, Элиза с шумом втянула воздух, словно не дышала во время моей незримой борьбы. Уголок губ Шандатиля слегка дрогнул, а батюшка вынул платок и вытер мокрый лоб.

— Может, в следующий раз, — наконец сумела ответить я дроу и благодарно улыбнулась Шандатилю: — Проводи, пожалуйста, нас с сестрой в зал для танцев.

— Позвольте мне составить вам компанию, — с трудом скрывая злость, процедил дроу.

— Сожалею, что отвлекаю, — смешался отец, — но нам нужно обсудить проведение отбора…

— Я передумал, — следуя за нами, прервал его Далграназ. — Точнее, уже выбрал.

Я невольно прижалась к эльфу, совершенно забыв о приличиях. Благо в этот миг зазвучала музыка, и Шандатиль, обхватив за талию, повёл меня в танце.

Глава 23

Первое время я тревожно оглядывалась, но когда заметила рядом с сестрой не беловолосого посла тёмных эльфов, а симпатичного, хоть и не высокопоставленного Витоса, то облегчённо выдохнула.

— Испугалась? — едва заметно прищурившись, спросил Шандатиль.

Я прикусила нижнюю губу и осторожно кивнула. Конечно испугалась! У меня до сих пор руки дрожали, а в животе холодело от одной только мысли об алоглазом чудовище. Тем не менее я тоже поинтересовалась:

— Тебе было очень неприятно видеть его?

Шандатиль едва слышно фыркнул, но лицо его чуточку потемнело. Могла бы и не спрашивать, это же один из кровных врагов светлых. Дроу напали на земли эльфов, сожгли священные леса, пленили мирных жителей. Сильнейшим пришлось ютиться в резервации. Возможно, у моего парня кто-то из родственников томится в темнице корза Зегмадса или родственница пополнила гарем самого Далграназа.

Конечно Шандатилю неприятно находиться в одном помещении с тёмным! А ещё пришлось общаться с ним, отвечать на вопросы и защищать свою девушку от явного интереса дроу… Или корэл как раз и заинтересовался мной, потому что я со светлым? Жуткие слова «уже выбрал» не выходили из головы.

Когда музыка смолкла, эльф проводил меня к сестре и, извинившись, отошёл с моим батюшкой к группе магентов. Обмахиваясь веером больше чтобы успокоиться, нежели потому что жарко, я положила другую руку на поясную сумочку и легонько сжала яйцо. Не знаю как и почему, но оно спасло меня от чудовищного нападения дроу.

Затылок леденел от понимания силы тёмного. Конечно, боевики не позволят дроу давить на короля, но здесь так много людей — слабых магентов вроде Витоса, — которых корэл легко может подчинить себе. Или он может попробовать проделать это с моим отцом, старшим советником короля! Последствия было страшно даже представить…

— Что такое? — заволновалась Элиза. После общения с любимым она повеселела и, казалось, забыв о дроу и прочих неприятностях, наслаждалась балом. — На тебе лица нет.

— Запыхалась, — с улыбкой солгала я, не желая портить сестре редкую возможность побыть счастливой. — Эльф танцует намного лучше меня. Я так старалась не ударить в грязь лицом, что едва дышу.

— Я принесу воды, — тихо произнёс Витос и, обменявшись нежным взглядом с Элизой, растворился в толпе.

Я тревожно проследила за невысокой фигурой парня моей сестры.

— Он похудел, кажется.

— С ног сбился, — огорчённо вздохнула Элиза и опасливо огляделась. — Батюшка сказал правду, приезд дроу был неожиданным и поставил на уши весь дворец. Магенты в ужасе от посла, слуги трепещут от одного имени. Страшный человек…

— Не человек, — передёрнула я плечами и резко сложила веер. — Тёмный эльф. И очень сильный.

Вспомнив неприятные ощущения от воздействия тёмной эгры, я содрогнулась.

— Витос сказал, что приглашённые на приём светлые разворачивали кареты, будто ощутив нежданного гостя, — шёпотом поделилась сестра. — Только Шандатиль переступил порог дворца. А вот переселившиеся в столицу эльфы предпочли держаться подальше.

— Весьма мудро, — кивнула я и покачала головой. — Неужели магенты действительно надеются договориться с дроу? Эти существа умеют только убивать, подчинять и завоёвывать. Переговоры вести надо с эльфами, ведь, только объединившись с ними, мы сумели не допустить нападения на наши земли. Не понимаю, на что рассчитывает король…

— Тише, — испуганно перебила Элиза.

— Тише? — возмутилась я. — Если все будут молчать, с нами случится то же, что со светлыми. Хочешь жить в резервации или томиться в плену тёмных? Уверена, этот кэрол приехал, чтобы найти слабость магентов. Переговоры? Вся эта шумиха для отвода глаз! Отбор невест? У принца наверняка обширный гарем, ты же знаешь их законы. Зачем ему ещё одна?..

— Я ищу особенную девушку. — Густой вкрадчивый голос обрушился на меня льдом, примораживая к месту.