Я примолкла, вспомнив предположение батюшки о королевском происхождении гостя. Под ложечкой неприятно засосало. Я не обратила внимания, что Шандатиль сразу представился королю, потому что смотрела на дроу. А вот окружающие наверняка тоже отметили небольшое отступление от правил этикета. После отцу будет достаточно намёка, чтобы использовать гостя в своих целях.

— Кити, — тихий голос Райли отвлёк меня от невесёлых размышлений. — Я давно хотел с тобой поговорить. Знаю, ты меня ненавидишь…

— Нет, — возразила я. — Не ненавижу. Ты мне безразличен.

Это прозвучало так искренне, что Райли подавился концом фразы. Но предпринял новую попытку:

— Это всё назло мне, я знаю. И эльф этот!.. На самом деле ты любишь меня. Позволь объяснить, — поторопился он, заметив, что я собираюсь возразить, — почему так вёл себя.

— Я знаю. — Я многозначительно посмотрела на парня. — Ты же… — И тут меня осенило. — Ты же ничего не помнишь!

— Я всё помню, — серьёзно возразил он. — Каждое наше свидание, каждое слово, каждый поцелуй. Ты нравишься мне, Кити, поэтому я так и поступил…

— Да-да, — недовольно поморщилась я, не зная, радоваться мне тому, что Райли не помнит о произошедшем на балконе, или печалиться.

С одной стороны, замечательно — Арк в безопасности. С другой — мой бывший парень не успокоится, пока снова мне не признается. Когда я любила его и страдала, Райли был доволен. Сам творил что хотел, а я была несчастна. Но стоило появиться Шандатилю, как брюнет заревновал. И началось…

— Послушай, зачем я тебе? — прервала я намёки Райли. — Ты сам говоришь, что не хочешь мне такой судьбы. Так отпусти!

— Ты моя будущая жена, — помрачнел он. — Я исполню данное тебе обещание.

— Не нужно, — отмахнулась я. — Освобождаю тебя от него. Тем более что ты не в силах изменить закон.

— Скоро всё изменится, Кити, — тихо, почти одними губами прошептал Райли. — Подожди немного.

От его взгляда меня бросило в дрожь. Сразу появилась сотня вопросов. Что изменится? Как скоро? Почему у парня такой вид, словно вот-вот небо рухнет на землю?.. Я усилием прервала поток предположений одно страшнее другого и с улыбкой поблагодарила Райли за танец.

Шандатиля нашла в тронной зале и, пожаловавшись на головную боль, спасла эльфа от бесконечной вереницы жаждущих представиться магентов.

— Ты слишком добрый, — устраиваясь в карете, рассмеялась я. — Если бы сверкал злым взглядом, как дроу, к тебе никто бы не подошёл.

— В том числе и ты, — иронично парировал Шандатиль. Его зелёные глаза искрились весельем, хотя выражение лица оставалось бесстрастным. — Поэтому я готов потерпеть и других.

— Ради меня? — игриво уточнила я, но ответа не дождалась.

Впрочем, мне и намёка хватило. В груди стало очень тепло, губы дрогнули в довольной улыбке, а неприятности дня словно растворились.

— У нас ещё целый вечер в распоряжении, — радостно заявила я и с надеждой предложила: — Может, прогуляемся? Или заглянем в библиотеку? Батюшка и Элиза вернутся поздно… — Осеклась, осознав, что это прозвучало как намёк на уединение. Ощутив, что краснею, попыталась исправить ситуацию: — У нас много замечательных редких книг. Духовная пища…

— Не заменит эгру! — недовольно проворчало яйцо. — Истязала весь день и даже спасибо не сказала.

— Спасибо, — вынув Липучку из сумочки, с чувством произнесла я.

— «Спасибом» сыт не будешь, — напомнило яйцо.

Вливая в Липучку свою силу, я любовалась свечением скорлупы и мысленно благодарила за защиту от тёмной эгры дроу. Наглость тёмных не имеет границ, серокожий эльф ведёт себя в тысячу раз хуже, чем мой бывший парень.

Да, Райли, всё изменится! И дело не в брачном контракте. Рано или поздно дроу нападут, но я не стану сидеть сложа руки и лебезить перед завоевателями. Окончу академию, стану полноправным магентом и добьюсь, чтобы меня услышали. После сегодняшнего бала моя радужная мечта стала целью. Достижимой реальностью.

Я улыбнулась сидящему напротив Шандатилю с нежностью. Как же приятно ощущать себя под защитой. Мне повезло с парнем!

Глава 25

В доме было тихо, не слышалась даже возня слуг. Возможно, они воспользовались моментом, чтобы поспать. Возможно, кто-то и улизнул, пока батюшки нет.

Шандатиль, заложив руки за спину, медленно прошёлся вдоль ряда стеллажей с книгами. Меня не удивило, что парень принял предложение посетить нашу библиотеку. Эльф и в академической проводил много времени. Может, он что-то ищет? А может, ему просто нравится получать знания. Интересно, а мне лет через двести было бы всё ещё интересно учиться?