Покатился по земле, застыл. В голове стоял звон, перед глазами вертелись круги и точки. Наконец я нашел в себе силы и встал на ноги. В отдалении так же успокоился и мой враг, шипение и треск ломаемых веток прекратились, в темноте желтым фонарем загорелся вертикальный змеиный зрачок.

Змея вспыхнула и засветилась зеленым призрачным светом, тело пошло сложными кольцами, голова начала раскачиваться над землей, хвост выстукивал повторяющийся ритм.

Я опять почувствовал онемение. Еще одна техника контроля. Что ж старый добрый Громовой удар меня никогда не подводил. Взбурлила энергия по меридианам, стягиваясь в узлы для формирования техники, я поднял взгляд, уже готовый отправить веер разрушительной энергии, и застыл.

Над травой, оставляя за собой призрачный шельф ко мне двигалась моя матушка. Она улыбалась и тянула ко мне руки. Мое сердце сжалось от нежности и страха за нее. Призрак? Она призрак?!

Что-то кричал на краю сознания артефакт. Но призрак моей матери одними губами произнес, что все обман, что это враг, а она давно ждет меня домой. Призрак медленно плыл ко мне в темноте, в дали что-то хрипел и умолял враждебный мне артефакт.

Вдруг налетел ветер, согнал облака, и с неба во всю силу засияла полная луна. Тревожившее меня чувство взвилось и ничем не сдерживаемое заполнило меня полностью. Серебристая энергия рванула по меридианам, выворачивая суставы, меняя тело, вымывая наведенную технику змеи.

Я стал выше ростом, руки превратились в огромные когтистые лапы, ночь прекратила быть непроглядной и раскрасилась в серые тона. Я пряднул удлинившимися ушами, ловя ночные звуки. Запахи стали необычно сильны и звучали почти как звуки.

Р-р-р, змея! Р-р-р, не люблю змей! — ярость наполнила мой разум, мысли стали короткими и сугубо конкретными. Поддаваясь накатившему чувству, я поднял косматую, заросшую шерстью голову, и завыл на манящий серебристый диск луны. Шелкнул пастью, бешено оскалился и прыгнул на противника.

Дальнейшее смутно отпечаталось в моей памяти. Я наскакивал и рвал клыками чешуйчатое тело. Змея пыталась огрызаться. Но Контроль не действовал, а только в физическом плане я был заметно быстрее.

И дальше вспышками воспоминания. Израненная, залитая кровью змея. Я вскакиваю на нее и вцепляюсь клыками у основания головы. Дальше тяну серебристую энергию луны. Больше, больше, больше. Рывок, и голова змеи отрывается, заливая траву, стволы деревьев горячей кровью.

Меня накрывает цунами энергии, кажется еще одна ступень на пути Возвышения покорена…

В этот момент сверкнула рыжая молния, треск, жуткий удар в лоб, и тьма поглотила мое сознание.

Открыл глаза, вскочил на ноги, замер в боевой стойке — одна рука впереди, вторая отведена назад, в ней судорожно зажат меч. Меч которого нет. Я пару раз моргнул.

Комната застеленная циновками, панели из белой рисовой бумаги раздвинуты в стороны, на улице мягко светит утреннее солнце, на полу смятый в клубок футон, на котором, видимо, я и спал.

Я посмотрел на себя, опять обычные руки, никаких когтей. Одежда на мне чужая, похожа на ту, в которой ходили бобры Весеннего ручья. Я ощупал лицо, нос. Растянул губы и осторожно потрогал верхний клык. Все как обычно, все мое.

Почудилось? Но энергии в меридианах стало больше, Восприятие по своему радиусу стало охватывать значительно дальше. И как раз сейчас, способность показывала, что в комнату кто-то идет. Я повернулся к входу.

Раздалось несколько быстрых, легких шагов и в комнату взлетела по ступенькам молодая девушка, даже наверное еще подросток. Судя по виду из народа бобров.

— Ой! — она испуганно вскинула на меня взгляд больших карих глаз, мордочка ее чуть округлилась, приняв выражение буквы «О». Она едва не выронила деревянный поднос, приспособленный, чтобы его можно было ставить на низенькие ножки.

Затем девчушка все же справилась с собой, смущенно поклонилась и поставила передо мной свою ароматную ношу. От блюд шел легкий парок.

— Ох, господин Тао! А дедушка все ждет, когда вы проснетесь. Вы приходите к нему, когда позавтракаете!

— А, — попытался выведать я подробности, но она уже упорхнула обратно из дома.

С улицы послышался ее звонкий голос:

— Де-душ-ка! Дедушка! — восторженный вопль быстро удалялся, затем тот же голос уже глуше затараторил из другого дома, по соседству. Слова было не разобрать.

Я пожал плечами и устроился рядом с едой. Запах был потрясающий, я тут же понял, что зверски голоден. Живот издал одобрительное бурчание, соглашаясь со мной.

Все-таки, что вчера произошло? Змея применила технику, которая насылала эмоции и образы. И там меня капитально накрыло, а вот дальше воспоминания похожи на бред. А сейчас я здесь, как я понимаю, в Весеннем ручье.