Осмотревшись, призрак оценил степень ошибки. Ёрзая и извиваясь на спине, сдвинулся левее, полностью скрывшись в стражнике. Принцесса вздрогнула, когда глаза потерявшего сознание гостя резко распахнулись, излучая едва заметное изумрудное сияние.

Одержимый духом мужчина поднялся и, глядя на Айрин, вновь укоризненно покачал головой. Затем подошёл и взял девушку за руку. Принцесса завизжала во всю мощь лёгких, отталкивая чудовище от себя.

Стражник замер прислушиваясь. Потом резко подшагнул и коротким боковым ударом левой врезал Айрин в челюсть. Подхватил обмякшую девушку, взвалил на плечо. Направился к двери.

Почти у самого выхода остановился, ощутив слабый рывок. Оглянувшись, уставился на натянувшуюся цепь.

Опустив принцессу на каменные плиты, стражник вынул меч. Сначала примерился к шее Айрин. Подумав, переключил внимание на цепь. Прижав её к полу, принялся рубить, не беспокоясь из-за быстро приходящего в негодность клинка.

Очередной удар оказался неточным и одержимый отхватил себе кончик большого пальца левой руки. Остановившись, изучил кровоточащую рану, в которой розовела косточка. Подобрал обрубок и приставил на место. Когда отрезанный кусок пальца вновь упал на пол, стражник пожал плечами и вернулся к работе.

Одно из звеньев, наконец, лопнуло. Разбрызгивая кровь, одержимый чуть разогнул железное кольцо и отсоединил часть цепи, ведущей к ошейнику. Оставив валяться испорченный меч, снова подхватил принцессу, распахнул ногой дверь. Вышел, переступив через убитого охранника. Вновь прислушался. Двинулся к лестнице.

Хотя стражник с девушкой на плече открыто бродил по сумрачным галереям и коридорам замка, встречные не задавали вопросов, полагая, что подручный Файока действует по приказу Герьёра. Разве могло быть иначе?

Никем не остановленный, одержимый добрался до конюшен. Но коня взять не удалось: животные, испуганно брыкались и ржали при его приближении. Погрозив лошадям пальцем, стражник направился к воротам. Увидев охранников, жестом распорядился поднять решётку. Те, узнав помощника Файока, повиновались. Одержимый рывком поправил груз и неторопливо зашагал прочь.

— Ну что сидишь с таким видом, словно почечуй замучил? — приставал Мирг к Ук-Маку. — Лучше поешь колбасок. Пускай они остыли, но всё равно хороши.

— Не хочу.

— Напрасно. Вкусная еда, лежащая в желудке, выделяет флюиды счастья. Тебе сейчас этого очень не хватает.

Рыцарь смерил колдуна тяжёлым взглядом. Впечатлённый сценой со стражником, он проникся уважением к способностям толстяка и подчинился требованию подождать результатов волшбы. Но сейчас терпение подходило к концу. А глупая болтовня Мирга лишь ухудшала ситуацию.

— Пойду к замку, — принял решение Дерел. — Быть может, твоему духу потребуется помощь.

— Не глупи, — прогудел колдун в кружку. — Если дело обернётся настолько худо, что ему понадобится помощь, ты ничего не сможе… А вот и он.

Рыцарь вскочил, чуть не опрокинув лавку, завидев вошедшего стражника с принцессой на плече. Он помог одержимому уложить Айрин на скамью и замер, пожирая взглядом её бледное лицо с запавшими щеками.

— Что у нас тут? — к Дерелу и стражнику присоединился Мирг. Причмокивая, толстяк несколько мгновений разглядывал девушку. — Та, что надо? Сильф мог другую приволочь.

Ук-Мак безмолвно кивнул.

— Ну, так себе, на любителя. По мне, слишком много гематом. И лицо какое-то осунувшееся. — Колдун медленно провёл ладонью над телом принцессы. — Похоже, у неё ещё и в ребре трещина… или даже перелом. Уверен, что не стоит отнести эту назад и поискать другую, поцелее?

Дерел сжал кулак, чтобы треснуть коротышку по физиономии, но, сдержавшись, лишь отрицательно мотнул головой.

— Дело хозяйское, — Мирг почесал пузо. — Так и быть, приведу её в порядок. Э-э… безвозмездно. Только в пещеру не потащу. Далеко, а девица, хотя миловидная, но всё же мускулистая и тяжёлая… Не пойму: она, что, с дубиной за конями гонялась, что такая выросла?

— Я отнесу, — Дерел не мог оторвать глаз от Айрин.

— Ненароком сдавишь лапищами, да пробьёшь лёгкое ребром… Нет уж, пускай сама топает. Надо её привести в чувство. — Глаза колдуна заискрились весельем. — Чего стоишь? Не слыхал, как в легендах красавиц поднимают? Целуй её!

Рыцарь неуверенно посмотрел на ухмыляющегося Мирга. Потом, словно прося поддержки, перевёл взгляд на одержимого стражника. Тот, приподняв плечи, развёл руками, всем видом показывая, что он тут ни при чём.

Ук-Мак застыл, не зная, на что решиться.

— Нет? Не будешь? — Мирг явно наслаждался положением. — Тогда придётся мне. Посторонись.

Он утёр влажный от пива рот тыльной стороной предплечья. Дерел содрогнулся.

— Я сделаю!

Воин поспешно склонился над Айрин. Глядя на девушку вблизи, чуть замешкался. Затем мягко коснулся внезапно пересохшими губами её разбитых губ.