Предположив, что у колдуна есть какой-то план, Дерел решил не докучать ему расспросами и покорно пошёл рядом.

Двигаясь размеренным шагом по неровной, выщербленной мостовой, спутники добрались до покосившегося двухэтажного дома, выстроенного из дерева и глины.

— Здесь, — сказал Мирг и решительно шагнул в тёмный дверной проём.

Рыцарь поспешно вошёл следом, успев ухватить взглядом ржавый обруч, покачивавшийся над дверями на ещё более ржавой цепи.

Из-за резкого перехода с ярко освещённой улицы в мягкий сумрак помещения без окон, Ук-Мак один или два удара сердца толком не мог ничего рассмотреть. Зато сразу учуял запахи готовящейся еды и пролитого пива. Одновременно в уши ударил многоголосый говор, позвякивание оловянных блюд, стук кружек. Через миг, привыкшие к полумраку глаза подтвердили то, что он понял и так: колдун привёл его в таверну.

Сам Мирг уже сидел за одним из столов и энергично колотил по нему пустой пивной кружкой, сделанной из скреплённых обручами дощечек. Его толстые щёки болтались вверх-вниз, приоткрытый рот скосился набок, а зелёные глаза радостно сверкали.

Рыцарь приблизился к колдуну одновременно с подскочившей с противоположной стороны стола пухлой пожилой женщиной в белой блузке, широкой алой юбке и коричневом переднике.

— Пиво, хозяюшка, — вальяжно проговорил Мирг. — Да поживее, будь любезна. После долгого пути, полного преград и лишений, я иссох, будто выброшенная на берег рыба!

— Что будет ваш друг? — женщина с опаской покосилась на злобную гримасу Дерела.

— Ему того же, — распорядился толстяк. — Бедняга перегрелся на солнце — глянь, как его перекосило…

Хозяйка отошла.

— И жареных колбасок принеси! — крикнул вслед Мирг.

Ук-Мак, склонился над колдуном, упираясь ладонями в стол.

— Где мы? — в голосе воина звучал гнев.

Толстяк изумлённо вскинул брови.

— Я полагал, ты более догадлив. Мы в харчевне «Железное колесо».

— И что мы тут делаем?

В этот раз Мирг посмотрел на него с жалостью, словно на пускающего слюни деревенского дурачка.

— Зашли пропустить по маленькой. Зачем, по-твоему, посещают харчевню?

Рыцарь медленно выдохнул, мысленно перечислил всех богов Эмайна и сдержанно поинтересовался:

— Какое отношение это имеет к спасению Айри… Айрин?

— Совершенно никакого. По крайней мере, пока, — сообщил Мирг. — А что?

От столь наглого вопроса Ук-Мак побагровел. Не находя подходящих слов, он волком взглянул на колдуна. С трудом подавив желание вцепиться Миргу в глотку, рыцарь выхватил у него из руки кружку.

— Она в опасности, — почти прорычал Дерел, — слышишь, ты, жирный кусок…

— Ваш заказ, — вмешалась в их задушевную беседу хозяйка «Железного колеса».

Женщина поставила на стол две кружки и деревянное блюдо с горячими ароматными колбасками, на которых всё ещё шкворчал жир.

— Да пошлют боги процветание твоему заведению, моя спасительница! — радостно воскликнул Мирг, кинул на стол несколько медяков, сцапал пиво и сунул нос в густую пену.

Улыбнувшись, хозяйка ловко подхватила деньги и удалилась.

Сделав большущий глоток, толстяк причмокнул и довольно зажмурился:

— Восхитительно!

Пустая деревянная кружка в руке Ук-Мака треснула и рассыпалась на кусочки. Рыцарь стряхнул с ладони щепки. В его исполнении обычный жест выглядел неимоверно грозно.

— Ты потребовал золото. Я принёс его, — медленно начал воин. — Теперь ты обязан выполнить свою часть договора. Не сиди, сделай что-нибудь! Помоги мне проникнуть в замок!

— Тише, — шикнул колдун, открывая один глаз, — не ори, как роженица. Сядь.

Рыцарь не шелохнулся. Мирг открыл второй глаз и повторил настойчивее:

— Я сказал не стой, словно памятник преданности и ненависти. Присядь и выслушай меня… Живее, ты привлекаешь внимание.

Помешкав, Ук-Мак опустился на скамью.

— Так-то лучше.

Колдун вновь припал к кружке. Когда он полностью осушил её и поставил на стол, Дерел увидел, что верхняя губа, нос и часть щёк толстяка покрыты пивной пеной. В иной раз рыцарь улыбнулся бы, но сейчас это лишь усиливало раздражение.

— Зря я с тобой связался, — в сердцах проговорил он. — Нужно было действовать самому.

— Что же тебя остановило? — живо поинтересовался Мирг. Почмокав, язвительно сказал: — Давай угадаю: несколько защитных стен, целая армия вооружённой стражи и понимание того, что в одиночку тебе сквозь них не прорваться?

— Я нашёл бы способ, — мрачно ответил Дерел. — Но это требует времени. А я даже не знаю, жива ли Айрин сейчас.

— М-да… Считай, я проникся твоей бедой, — с фальшивым сочувствием сказал колдун. — Помогу тебе, раз обещал. Я ведь никогда не отказываюсь от своих слов. Разве что изредка. И то — исключительно по уважительной причине. Например, если спать захотелось или лень одолела…