Дождавшись, когда передавленные верёвками руки начнут нормально двигаться, Айрин ощупала ошейник. Сдавленно выругалась. Сжав зубы и придерживаясь за стену, медленно поднялась на ноги. Нашарила вбитый костыль, подёргала цепь. Убедившись, что кузнец потрудился на славу, прихрамывая, доковыляла до соломы и осторожно, стараясь не тревожить бок, уселась, привалившись спиной к прохладной стене.

Выкатившаяся на небо луна робко высветила подоконник и фрагмент пола возле окна. Принцесса, редко моргая, глядела на бледное пятно и не видела его. В душе Айрин царил беспросветный мрак.

Она упустила единственный шанс. Не сумела отомстить за ставшего дорогим ей человека. А торжествующий враг, точно в насмешку, посадил наследницу королевского рода на цепь, словно животное.

Принцесса чувствовала себя раздавленной и униженной. От выворачивающей наизнанку душевной боли и ярости хотелось выть.

Мимо носа прокатилась слезинка и застыла в уголке губ. Айрин слизнула солоноватую каплю.

Она не сдастся. Если суждена позорная смерть — она примет её.

А перед этим убьёт Герьёра.

Образ маркиза исказился и стоял перед внутренним взором алым силуэтом в клубящемся чёрном ореоле. С ним была связана лишь одна эмоция. Ненависть.

Раньше Айрин никогда не испытывала к противникам ничего подобного. Она знала гнев, ярость, презрение, безразличие, страх, жалость… Но ни разу принцесса не убивала с ненавистью. Маркиз же разбудил в её душе тёмные чувства, о существовании которых Айрин даже не подозревала. Ей хотелось, чтобы Герьёр корчился в жесточайших мучениях. Хотелось убить его. А после стереть с лица земли малейшее воспоминание о том, что такой человек существовал.

Девушка молила богов и демонов, чтобы те дали ещё одну возможность отомстить. И страдала от осознания несбыточности терзающего её желания.

Почти до рассвета Айрин сидела, уставившись в одну точку. И лишь в предутренний час, когда густая чернота на востоке слегка поблёкла, задремала, уронив голову на грудь.

Новый день не принёс облегчения. Сердце все так же рвали на части разочарование и ненависть. Вдобавок боль от побоев не затихла, а, наоборот, усилилась. Всякий раз, когда Айрин пыталась глубоко вздохнуть, в бок словно вонзалось копьё.

Хотя длина цепи позволяла дойти почти до двери, принцесса большую часть дня провела в неподвижности. Ненадолго вставала лишь пару раз: взять принесённую стражником кружку с водой, да к ведру.

Однажды к ней заходил Герьёр. Он что-то говорил, но Айрин даже не вслушивалась. Глядела в стену и размышляла, хватит ли у неё сил задушить маркиза цепью. На практике выяснить не удалось: охваченный непонятным возбуждением Герьёр не приближался, да и вообще очень быстро покинул пленницу.

После полудня, когда солнце проделало первую треть пути к горизонту, за дверью послышался шум. Предположив, что ее вновь решил навестить маркиз, принцесса, на всякий случай, намотала несколько витков цепи на правый кулак.

В замке повернулся ключ и в комнату, озираясь, шагнул мужчина. При нём были меч и кинжал, но доспехов незнакомец не носил. Остановившись в центре помещения, визитёр поманил Айрин пальцем.

Принцесса медленно встала, чувствуя, как колотится сердце. Впервые за время плена к ней кто-то вошёл в одиночку. Неужели боги услыхали её молитвы?!

У Айрин разом пересохло во рту. Если она справится с гостем, не привлекая внимания стражи снаружи, и завладеет мечом, у неё появится шанс добраться до Герьёра…

Незнакомец повторил призывный жест. Видя, что девушка не реагирует, приблизился, протягивая руку. Принцесса, задохнувшись от пронзившей тело боли, изо всех сил вмазала ему в ухо импровизированным кастетом.

Визитёр рухнул на каменный пол, словно бык на бойне. Айрин же, вместо того, чтобы поскорее вытащить из ножен меч, с приглушённым вскриком отшатнулась в противоположную сторону.

Перед ней, всё так же протягивая руку, стоял чуть светящийся зеленоватый фантом.

Безликий, прозрачный, он вновь поманил испуганную принцессу. Выждав три удара сердца, шагнул вперёд. Айрин с болезненным стоном вжалась в стену. Ноги девушки мелко дрожали. Призрак замер, поднял невещественную руку. Повертел, точно рассматривая. Оглянулся на лежащее тело. Повернул безглазое лицо к принцессе и укоризненно покачал головой.

Айрин нервно сглотнула: она отважно сражалась с существами из плоти и крови, но при виде призрака её охватил цепенящий ужас.

Точно позабыв о девушке, фантом вернулся к распростёртому на полу мужчине. Стал к нему спиной, копируя позу лежащего. И ровно, точно падающее дерево, повалился назад.

У Айрин словно двоилось в глазах: призрак погрузился в тело мужчины, но не полностью, а с сильным смещением вправо. При этом части зелёного фантома, выступающие за пределы туловища мужчины, повторяли положение рук, ноги и головы человека.