– После того, как Трайлетан был обречен служить хозяину «Черного Крыла», мне пришлось взять себе новых всадников, - пояснила Смерть.

Я обошла ее стороной и села напротив, но так, чтобы мне было видно ее фигуру в алых всполохах пламени, танцующем на черных одеждах. Малышка закрыла глаза и, что было удивительным для новорожденной, продолжала молчать.

– Я рада, что ты приняла единственное верное решение! – произнесла Смерть. – Послушание заслуживает награды! – заскрипела она тягуче и рассмеялась. Словно подхватив ее смех, пламя в костре вспыхнуло выше и осветило белое лицо существа.

– Я пришла, потому что поняла… - сказала я.

Смерть перестала смеяться.

– Интересно, интересно! – прокаркала она и подалась вперед. – Что ты поняла, маленькая ведьмочка?

– Эта девочка! – начала я неуверенно.

– Да? – словно предлагая мне говорить дальше, протянула Смерть.

– Я поняла, что эта девочка не просто нужна тебе, - сказала я. – Ведь она – это твоя замена.

Смерть сипло рассмеялась.

– Ты права, госпожа Валеска. Даже Смерти нужно сперва родиться! – произнесла она.

– Только поэтому я и отдаю ее тебе!

– Я забрала бы ее в любом случае. Девочке не место в мире живых, она – моя, - существо стало серьезным.

– Ты обещала дать ответы на мои вопросы, - напомнила я.

– И я сдержу свое слово! – кивнула Смерть и протянула руки над пламенем. Оно взметнулось вверх и ладони существа прикоснулись к ярким языкам, но, как и следовало ожидать, пламя не причинило вреда Смерти, ведь мы находились в Нави, которая по сути, являлась ее домом, если только у подобного создания был дом.

«Если дочь моей Стефы родилась как обычный ребенок, значит, и у этого существа когда-то тоже была мать!» - подумала я.

– Была! – согласилась Смерть даже не глядя на меня. – Но я уже не помню ее, знаешь ли, слишком долго живу на свете.

– И тебе не страшно уходить? – спросила я. – Ведь рождение этой девочки значит…

– Что я еще буду жить долгие годы, потому что, прежде чем уйти дальше, я должна обучить ту, которая займет мое место, а на это уйдут годы, - она подняла голову. Волосы – паутина, развевались, окутывая существо легким облаком, но провалы ее глаз продолжали пугать меня своей тьмой, жившей там, глубоко внутри. Стало жутко от одной мысли о том, что дочь моей Стефы станет когда-нибудь такой же тварью.

Смерть сипло рассмеялась.

– Я – не тварь!

Она снова прочитала мои мысли. Это раздражало!

– Если раздражает, изволь говорить все вслух! – произнесло существо.

Я только крепче прижала к себе младенца.

– Почему ребенок родился у Стефы! – я приступила к вопросам, понимая, что бесцельно трачу время. Где-то здесь, в Нави находится Вацлав, и кто знает, куда упекла его карга!

– Вижу, ты поняла, что Смерть не может родиться у простой женщины, - существо снова опустило взор, забавляясь с огнем. – Все предначертано свыше. Как я говорила и не перестаю говорить: судьбу не изменить. Ты считаешь, что делаешь то, что идет наперекор твоей судьбе, но это не так. В книге судеб все уже расписано, каждый твой вздох и каждое действие.

– То есть, ты знала, что я отдам тебе девочку и знала, где мы попытаемся укрыть ее от тебя? – спросила неуверенно я.

– Нет! – Смерть снова рассмеялась. – Ты все же глупа, ведьма. Я не читала книгу судеб, да и кто позволил бы мне, но я догадалась где вас искать. Ведь пещера была необычной. Князь не зря отвел тебя туда.

– Что ты имеешь ввиду? – я нахмурилась.

– Он все знал. И он, и Трайлетан, - последовал ответ. – Просто глупый Вацлав пытался спасти твою сестру.

– Он собирался отдать девочку тебе? С самого начала? – сорвалось с губ резкое, а внутри поднялась волна какой-то потаенной обиды и негодования.

– Конечно! – кивнула Смерть. – Наверное, девчонка могла пожить еще немного, но, как видишь, не судьба. Арон сделал то, что не сделали роды. Жаль, ведь ты так старалась и почти достигла желаемого результата! Стефе Каревич было предначертано умереть во время родов, как и ее первенцу. А вот девочка… - смерть снова подняла на меня свое белое лицо и оскалилась в подобие улыбки, - девочка должна была родиться, и я бы забрала ее. Мы все рождаемся в этой пещере и так было заведено испокон веков.

– Тогда почему ты пыталась убить нас? – не унималась я, отказываясь верить в то, что рассказывало существо. – Почему ты насылала тварей?

– Потому что князь пытался помочь твоей сестре и нарушить ход цикла смерти, а я не могла ему позволить это сделать.

Мои мысли спутались. Я сглотнула, опустила взгляд на малышку, которую продолжала держать на руках и даже чуть укачивала, наверное, больше по инерции. К моему удивлению, ребенок спал.

– Вацлав дождался бы рождения девочки, а затем собирался выторговать в обмен на нее жизнь твоей сестры и ее сына! – сказала Смерть.