Но назад дороги нет.

Препирательства с Тейсой взбодрили Леанте. Теперь уже не хотелось просто сидеть, забравшись с ногами в кресло у камина,и ?алеть себя подобно маленькой обиженной девочке. ?на теперь взрослая женщина, на ее плечах заботы об огромном хозяйстве. Надо проверить, хoрoшо ли прокоптилась рыба в коптильне. Убедиться, что внезапный овечий мор не собрал новую жатву. Попросить Хайре проверить привезенную накануне репу в кладовых – вчера Леанте показалось, что клубни на возу были недостаточно просушены. Накинув на плечи любимый бордовый плащ, она вышла из покоев и направилась во двoр.

***

– Надо поговoрить, - сквозь зубы бросил Берт, как только едва приехавший Халль закончил беглый доклад о дальних дозорах.

– Ладно, - Разумник пытливо заглянул ему в лицо.
– У тебя в кабинете?

– Нет, - Берт помрачнел. После вчерашнего занимательного чтения на ночь сегодня ему отчаянно не хотелось стaлкиваться в покоях с женушкой.
– Пойдем на южную смотровую башню. Там нам никто не помешает.

Халль стянул походную перчатку, основательно затертую поводьями,и устало смахнул со лба россыпь противных мелких капель. Под лисьими золотисто-ореховыми глазами,из-за которых он прослыл любимцем дворцовых служанок, залегли глубокие тени, между темных бровей прорезались две вертикальные морщинки. Где-то в глубине сознания Берт укорил себя за то, что не дал другу отдохнуть, переодеться или хотя бы перевести дух после долгой дороги и бессонной ночи, но чем дальше оттягивать неизбежный разговор,тем хуже для всех.

Они поднялись к верхним зубцам южной башни. Берт знаком велел дозорным убраться, облокотился о замшелый каменный выступ в кладке зубца и, прищурившись, вгляделся в туманные очертания гор, надежно отрезавших плато Фельсех от остальных земель Вальденхейма. И снова за грудиной царапнуло что-то неясное,тоскливое… Насколько проще была жизнь там, за горами, у простого йольва королевской гвардии!

– Вчера прилетел голубь из столицы, - начал он и повернулся к Халлю. – С письмом от короля.

– О. Кто же знал, что оно прибудет во время моей отлучки. Давай, прочту тебе, – Халль уверенно протянул руку.

– Не надо. Я попросил Леанте.

Берт испытующе глядел на друга, пытаясь заметить в его глазах хотя бы отдаленную тень виноватого беспокойства, но выкормыш дельбуха выглядел возмутительно безмятежным.

– И что пишет король? Что-то важное?

– Пишет, что Каменный лорд готовится к нападению, - Берт сглотнул и посмотрел на Халля в упор.
– И велит мне лучше приглядывать за женой.

Короткое мгновение ?алль раздумывал, после чего его брови удивленно изломились.

– Что это значит?

– Это значит, что он знает о ночном побеге Леанте за стену. Выкладывай,ты написал об этом?

– Я?! – Глаза Халля изумленно округлились.
– Берт, с чего ты взял? Я писал только то, что ты диктовал мне. И перечитал тебе написанное. Там не было ни слова о твоей жене.

– И все же он узнал. Как?

Халль озадаченно умолк, его взгляд стал задумчивым.

– И правда. Как?

И лишь теперь лицо Халля вытянулось,и он в потрясении уставился на Берта.

– Ты ведь не думаешь, что я… за твоей спиной…

– А что мне еще думать? – нахмурился Берт. – Ты уверял, что никто, кроме тебя, не знал, что это была Леанте. Так ведь?

– Т-так, - чуть заикнувшись, кивнул Халль.

– Кто был в дозоре, когда она попалась?

– Лекс и Гисли. Но я сказал им, что это служанка госпожи, они не могли…

– Тогда как узнал король?
– почти прорычал Берт.

Разрумянившиеся от холода скулы Халля заметно побледнели, а губы сжались до белизны.

– Не представляю, Берт. Но это не я. Шпионить за спиной друга – не в моих правилах,ты же знаешь.

– Теперь я уже ни в чем не уверен.

– Быть может, ее видел и опознал кто-то из дозорных за стеной?
– лицо Халля вдруг озарилось такой отчаянной надеждой, что Берт и впрямь усомнился, что друг способен его предать.

– И написал королю отдельное донесение? Я сегодня лично пересчитaл голубей – все на месте. Да и много ли из наших солдат умеют писать и носят в карманах перо, чернила и бумагу?

Халль сдвинул к переносице идеально очерченные густые брови. Берт впервые разглядывал лицо друга – пока еще друга – с горьковатым оттенком зависти. Не иначе как сами дельбухи наградили счастливчика таким сочетанием цепкого ума и смазливой рожи. Разумным красавчикам отчего-то всегда охотней верят, чем неказистым простакам, вот и Берт мог попасться в эту ловушку, доверяя Халлю больше, чем следовало…

Но от этой мысли не становилось менее тошно.

– В тот день, когда это случилось, в столицу отбывал обоз. Быть может, весть королю доставили не письмом, – предположил тем временем Халль.