– А как же вы, госпожа?!

– Я постараюсь быстро. До Уха дельбуха рукой подать.

– А если…

– Придумаешь что-нибудь! Ну же, Тейса! Не подведи меня.

Не дожидаясь ответа, Леанте приподняла юбки неброского платья, сливавшегося с жухлой осенней травой,и припустила вдоль оврага. Она неслась к Уху дельбуха, не обращая внимания на цепкие ветки, то и дело норовящие хлестнуть ее по лицу. Ей непременно нaдо убедиться, что писем нет!

Чья-то рука внезапно перехватила ее за талию, а другая крепко зажала рот, заглушив испуганный вскрик. Леанте отчаянно забилась, подобно раненой птице, но затихла, увидев перед собой встревоженное лицо Кальда.

– Леанте?! Не верю глазам! Сама судьба свела нас снова! Отпусти леди, ?льв.

– Кальд?! – освобожденная Леанте бросилась к нему. – Что вы здесь делаете?

– Собрался выручать вас из плена, - растерянно усмехнулся он. У Леанте от его теплой улыбки затрепетало сердце.
– Но лесные духи сами послали вас ко мне! Я так и думал, что вы написали те письма от отчаяния…

Мысли Леанте вновь смешались в голове. Выходит, Кальд не сдался! Не внял ее мольбам, остался дожидатьcя утра, чтобы… что?! Напасть на замок? Вытащить ее? Мятущаяся душа рвалась и пела в груди, но эту немыслимую радость омрачала вполне понятная тревога. Нет, нет,так нельзя!

– И как вы собирались…

– Уже неважно! – оборвал ее Кальд.
– Лошади спрятаны дальше, у грота, нам надо спешить!

– Но… куда?! – изумилась Леанте.
– Куда вы меня oтвезете? К отцу?

– Потом, Леанте, все потом! Главное, что нужно сделать – бежать отсюда как можно быстрее!

– Нет, Кальд! – собрав волю в кулак, она решительно качнула головой и отступила на шаг.
– Я не побегу. Все решено: я остаюсь здесь, с мужем.

Она встретила сочувственный взгляд Кальда и приготовилась к уговорам, которые она, разумеется, отвергнет. Но лорд Тохорн бросил быстрый взгляд ей за плечо и коротко кивнул.

Рот Леанте вновь обхватила рука. Ничего не понимая, Леанте попыталась вырваться, но ей не позволили.

– Простите, Леанте. В самом деле, не время для…

Далекий вскрик заставил его замолчать. Леанте бесцеремонно закинули на широкое плечо, больно передавив живoт – она закашлялась, силясь вдохнуть. Ее похититель побежал, а она не могла ни освободиться, ни даже толком закричать. От отчаяния она заколотила кулаками по широкой спине – безрезультатно. С трудом набрав в легкие воздуха, она все же сдавленно крикнула, но похитителя это не остановило. Извернувшись змеей, сквозь растрепавшиеся волосы она увидела, что оба стражника бегут за ними.

– Стреляй! – скомандовал кoму-то Кальд.

Теперь Леанте закричала в ужасе: одна за другой просвистели две стрелы,и обе вонзились точно в глотки обоим гвардейцам.

– Что вы делаете! Зачем?! Прекратите! Пустите меня немедленно!

Вырываясь, она умудрилась заставить Альва потерять равновесие. Он не удержал ее в руках – и оба кубарем полетели вниз, ко дну оврага. Кальд негромко выругался, ринулся за ними и помог Леа подняться.

– Вы не ушиблись?!

– Что вы наделали! – уцепившись в рукава его котты, закричала она.
– Зачем вы убили тех людей?!

– Леанте! – Кальд перехватил ее руки и умоляюще заглянул ей в лицо.
– Не разбивайте мне сердце! И не губите нас обоих, прошу! Нам надо бежать!

– Кальд, опомнитесь! – Леанте затрясла руками, вырываясь.
– Куда мы можем бежать? Как жить? Вы же сами говорили…

– Я что-нибудь придумаю. Заберу вас в Вальденхейм, упаду в ноги королю Гойлу… Но я не оставлю вас здесь! Не оставлю этому безродному ублюдку! – кариe глаза Кальда гневно сверкнули. – Почему вы не решились убить его, леди Стейн? Насколько стало бы проще! Или… он нашел пузырек и отнял его? Он обидел вас? Угрозами вынудил вас отказаться от побега?! Знайте, Леанте: со мной вам ничего не грозит!

– Нет, нет! – она замотала головой, пытаясь его вразумить.
– Он ничего такого не делал! Я сама… Это мое решение! Простите, Кальд! Но я… не поеду.

Он застыл. На красивом лице молодого лорда Тохорна застыла печать страдания. «?н и правда любит меня! – сердце Леанте отозвалось ответной болью – и нежностью.
– И готов ради меня на все! Ну что за безумец!»

– Милорд! – окликнули его сзади.
– Надо спешить, не выслали бы погоню.

– Леанте… – выдоxнул он, не обращая внимания на окрик и не сводя с нее глаз.
– Вы так прекрасны.

– Кальд!

– Вы испачкались, - он грустно улыбнулся и провел ?ончиком пальца вдоль ее щеки. – Погодите, я это исправлю.

Изящным жестом он достал из внутреннего кармана белоснежный платок, а из поясной сумки извлек плоский пузырек непрозрачного стекла.

– Что это?
– опешила Леанте.

– Просто душистая вода. Позвольте… – щедро смочив платок жидкостью из пузырька, он с не меньшей нежностью вытер ее щеку, вторую… будто бы случайно коснулся пальцем носа, губ.

У Леанте закружилась голова. Лицо лорда Тохорна стало расплываться перед глазами.