– Пока ты спала, я забрал вещи со съемной квартиры – вряд ли она нам дальше понадобится.

Я пораженно вытаращилась на начальника – когда только успел?

– Вставай, – последний раз повторил мне дроу, окинул немного насмешливым взглядом и все же вышел из спальни, оставляя меня одну.

Подушка с одеялом манили неимоверно, но… увы, не время расслабляться. Тем более, что, вполне возможно, вскоре я смогу до бесконечности наслаждаться сном и бездельем. Вот только вряд ли это меня порадует.

Пока я приводила себя в порядок, мозг окончательно проснулся и сделал неутешительные выводы. Так что на кухню к дроу я пришла уже проснувшаяся и полностью сосредоточенная. Дроу молча протянул мне кружку с крепким чаем и бутерброд. Какое-то время мы завтракали в тишине. Я не выдержала первой. То, о чем вчера я не нашла в себе сил задуматься, сегодня не давало мне покоя.

– Меня сразу направят на дисциплинарную комиссию или все же дашь закончить и поймать этого маньяка? – хмуро спросила я Сайласа, отодвигая от себя пустую кружку.

Дроу чуть ли не подавился очередным глотком, глянул на меня недоуменно, но, заметив мою серьезность, лишь устало вздохнул.

– Я не собирался тебя сдавать.

И вот, по идее, эта новость должна бы меня порадовать. Но вместо этого я насторожилась.

– Почему?

– Потому что я тебе должен, Кат, – поморщился начальник. – Однажды я уже разрушил твою карьеру поспешным решением. Повторения не хочется.

Справедливое замечание, вот только мне от него стало только хуже. Появилось какое-то неприятное ощущение…

– И как далеко будет простираться твоя лояльность? Ты уже простил мне скандал с вампирами, удар и оскорбления. Теперь прощаешь, что я упустила преступника и соврала про происхождение. Что дальше? Я кого-то убью – тоже прикроешь, потому что должен? И повышение я потом буду получать по этому же поводу?

Меньше всего при успехах на работе мне бы хотелось размышлять, в моих ли заслугах дело или в неожиданно взыгравшей совести одного дроу.

– Слушай, Ладеус, ты всегда такая дотошная, а? Или только мне так везет? – раздраженно отозвался Сайлас. – Если уж пошел такой разговор – вампира упустила не ты, а я. Я был слишком самонадеян и даже не рассмотрел вариант, что наш маньяк может оказаться кем-то из Старших. Я не рассчитал силы и плохо продумал план, из-за чего серьезно пострадала моя подчиненная. И если бы ты вчера там потеряла руку или, не дай тьма, умерла бы – это была бы моя ошибка и ответственность. Потому что я руководитель, а ты подчиненная, которая должна была лишь играть наживку, а не проводить задержание. Это понятно? – строго посмотрел на меня дроу.

Я нервно кивнула. Вот уж не думала, что его так заденут мои слова.

– Идем дальше, по поводу твоего происхождения – я не собирался никому докладывать даже в том случае, если бы между нами не было старого конфликта. Ты сказала, что ранее никаких проблем с этим не было, и я склонен тебе верить. Несмотря на твою неопытность и вспыльчивость, ты хороший сотрудник, Кат. Я считаю нерациональным раскидываться такими кадрами из-за какой-то примеси в крови. Но я настаиваю, чтобы ты проконсультировалась по поводу проклятья с опытной ведьмой и постаралась научиться этим управлять. Работа Магика весьма неординарна, могут сложиться разные ситуации, и будет весьма неприятно, если наши задержанные начнут умирать до суда, – заметили мне многозначительно. – Если такое случится, я буду вынужден сообщить все начальству. Поэтому совет на будущее – старайся не слишком лезть в оперативные действия. Или по крайней мере делай это с умом. Понятно?

– Понятно, – чуть поморщилась я в ответ, а потом, робко подняв на мужчину взгляд, добавила: – И спасибо.

– Не за что. И перестань уже меня подозревать во всех грехах. Я тебе не враг, так что можно немного больше веры в мои добрые намеренья? Десять лет прошло, мы оба изменились с того времени. И я умею учиться на своих ошибках.

По правде говоря, давний гнев в моей душе за эти пару недель утих, и в добрые намеренья начальства я вполне могла поверить. Просто… сложно было принять, что когда-то ненавистный дроу теперь готов меня покрывать.

– Тогда… что мы скажем группе?

– Правду, – спокойно отозвался Даркан. – Просто без упоминания свойств твоей крови. Вампир напал, но оказался сильнее, чем мы предполагали, поэтому смог уйти. Есть вероятность, что это тот же, кто напал на тебя в прошлом году, – отсюда и одержимость эльфийками.

– Это точно он.

– Мы не можем этого утверждать. Доказательств нет.

– Он же признался. Он узнал меня! И про шрам знал.

– Кат, это все лишь слова. О том, что тебя серьезно ранили, знают как минимум трое твоих знакомых вампиров. И, насколько я понимаю, запах твоей крови им вполне может быть знаком. Любой из них мог соврать, просто чтобы запугать тебя.

– Вот только ни один из них не является Старшим. И кроме того, есть еще явные следы проклятья – ты же сам видел, что стало с этой тварью!

– Это могли быть последствия болезни, магического или физического истощения, даже иллюзия – вампиры в ней весьма талантливы. Кроме того, Карл и Гелис – сыновья Старших, наследники и силу вполне могли иметь соответствующую.

– Да ладно? – опешила я. – Да я дважды их скрутила без особых проблем!

– И это могло быть игрой – попыткой скрыть свои истинные возможности, – возразил Сайлас. – Вампиры прирожденные лгуны. А у нас нет никакой информации о том, кто напал на тебя тогда. Всегда есть вероятность, что нас пытаются увести по ложному следу.