– Да. Но вдруг не мы одни посчитали его удачным кандидатом, – пробормотала я себе под нос, с досадой рассматривая прикрытое тело. Красная нить на плече осталась к нему безучастна – может, он и наш маньяк, но моим личным кошмаром он быть никак не мог. Пока я подыхала от нехватки крови в борделе, его упаковывали в экипаж, чтобы увезти в отделение стражи.

Проклятье, и правда, как же удобно! Он знал о нападении на меня, он мог быть свидетелем того, как Конор вытащил мое бесчувственно тело из борделя, а значит, мог знать запах моей крови. Он ненавидел меня и даже угрожал лично. Если бы я не знала про существование проклятого вампира, то едва ли бы сейчас сомневалась, так все удачно складывалось…

– Кат, тебе придется принять возможность того, что маньяк и напавший на тебя вампир могут быть разными личностями, – строго посмотрел на меня Сайлас, явно заметив сомнения. – Может быть, проклятый тобой еще жив, но сильно ослаблен и не имеет отношения к нападениям. В любом случае, я обещаю, мы найдем его и заставим ответить. Но пока стоит исходить из имеющихся у нас фактов. Нет доказательств, что это нападение лишь инсценировка, так что мы будем считать, что Гелис и был нашим маньяком.

Вот это самое гадкое… Как доказать, что не этот урод нападал на девушек, если он это сделал и тому есть свидетели! Отметины зубов не помогут – характерный клык потерян. Укус на шее пострадавшей девушки тоже не поможет – она себя излечила. И даже эта проклятая рука нам не…

– Стой, – ухватила я Сайласа за руку. – У нас есть доказательство, что это не он…

Дроу нахмурился, а в глазах его читался скепсис. Украдкой оглядевшись, я потянула его за ворот камзола и силой заставила склониться к себе, чтобы дотянуться до острого уха.

– Ритуал ведьмы, – зашептала я, – он ведь сработал! Значит, те отрубленные пальцы и правда принадлежали тому, кто напал на меня год назад. Но связь не пропала и никак не среагировала на Гелиса. Значит, его заново отросшая рука – это лишь попытка нас обмануть.

Отступив, я отпустила мужчину и с надеждой заглянула ему в глаза. Даркан был чрезвычайно мрачен и о чем-то напряженно размышлял.

– Кат, тогда, чтобы доказать подставу, нам придется раскрыть…

А вот здесь я выдала ему одну из самых коварных своих улыбок:

– Не обязательно.

Мужчина удивленно вскинул брови.

– У меня есть другой способ доказать это. Но сначала нужно уточнить – мы должны будем вернуть вампирам тело?

– Скорее всего. Все же он отпрыск одного из Совета, а это…

– Политика, – поморщилась я. – Ладно, но как думаешь, они заметят, если у него будет не хватать пары пальцев?

Дроу обескураженно уставился на меня. Даже стало приятно, что я смогла удивить его не только безрассудной отвагой и пьяным стриптизом, но и профессионализмом.

– У нас есть отрезанные пальцы. Если они принадлежат Гелису, то новая рука должна полностью соответствовать старой. Достаточно сравнить их, и мы докажем, что не он пытался напасть на меня прошлой ночью.

Осознав сказанное, Сайлас оскалился в не менее злорадной улыбке.

– Пожалуй… потерю пары пальцев мы сможем замять… Так, быстро собирайте тело и в морг. Чем быстрее получим доказательства, тем лучше.

– Ага.

Я огляделась, прикидывая, кого из патрульных можно приобщить к делу транспортировки трупа и тут… взгляд зацепился за алое пятно на брусчатке недалеко от тела. Растоптанный букет роз, перевязанный обычной черной ленточкой. Но у меня от взгляда на него дрожь пробежала по позвоночнику. Потому что цветы были мне знакомы. Медленно, не слыша окликнувшего меня дроу, я приблизилась к помятому букету. Склонившись, коснулась самого целого из бутонов и послала толику своей силы. А получив отклик, отпрянула от цветов, словно от самой жуткой гадости.

– Кат!

Темный ухватил меня за плечи и резко встряхнул, приводя в чувство.

– Что-то не так?

– Цветы… Они с того же куста, – пробормотала я.

– Что?

– Эти цветы такие же, как те, что стоят у нас дома. Которые уже пару недель нам носит поклонник Силли, – пробормотала я, чувствуя, как меня едва ли не дрожью колотит.

Пресветлый лес, какой из меня следователь! За все это время я так ни разу и не удосужилась обговорить с сестрой ее настойчивого поклонника. И очень зря…

Даркан мысль мою подхватил мгновенно и тут же помрачнел.

– Спокойно, Кат, с Силли все в порядке. Она с моей матерью и твоими тетками под надежной защитой, – сразу же понял причину приступа паники дроу.

– А могла бы уже лежать мертвой и растерзанной где-то в переулке…

– Перестань, – еще раз встряхнули меня за плечи. – Сейчас не время для этого. Побояться за сестру ты сможешь уже после того, как мы поймаем этого урода. Лучше вспоминай, когда цветы появились в первый раз?