Повинуясь её воле, тело рассыпалось на тысячи искр. Изначальный дух пронзил низкий потолок домика у купален, вырываясь в бескрайнее небо. А следом потянулись золотистые искры, образуя сияющий шлейф, как у небесной звезды.

Позади остались мирно просыпающиеся горы Хуаншань, окружённые зеркалами купален. Тихие домики с вздёрнутыми по углам крышами из красной черепицы. И… жаркая ночь, проведённая в объятиях самого грозного демона Трёх миров.

Некоторые решения напоминают самое чёрное зло, и только при ближнем рассмотрении можно увидеть в них совсем другое, чем кажется на расстоянии.

Цуймингуй не надеялся на понимание и не ждал сочувствия.

Сюэ Моцзян осудил его, однако не посчитал нужным высказаться вслух. А он хотел бы услышать, что на самом деле думает командующий. Ведь безоговорочное доверие между побратимами сделает армию Асюло сильнее.

Ань Син, наоборот, говорила много… слишком много. Из всего сказанного ею, он хотел бы вообще ничего не слышать. Потому что от путеводной звезды куда важнее получить безмолвное прощение, чем обвинения в неправедности.

Наверное, он требовал слишком много?

Вспышка золотистого света пронзила крышу дома у купален и понеслась к небу. Цуймингуй провёл звезду долгим взглядом и улыбнулся. Он ждал и одновременно боялся этого. Ждал потому, что план должен воплотиться в жизнь. А боялся, сомневаясь в её чувствах.

И вот, выбор сделан — Ань Син поставила его выше Девяти Сфер. Чуда не случилось. Но чего он хотел, сам поступая жестоко?

— Разве не ты первый обменял Ань Син на будущую победу Асюло? — спросил себя Цуймингуй, доставая из рукава очередную бутылку Хай Шуй. — Твоё здоровье, супруга Ань!

Запрокинув голову, он опустошил бутылку, не ощущая ни вкуса, ни аромата, ни опьянения.

Так случается, когда чувства не в ладах с разумом. Нужно просто дожить до следующего дня, чтобы стало немного легче.

Возвращаться нужно красиво, особенно, когда уходил проигравшим.

Люй Инчжэнь вошла через главные врата Девяти Сфер — нефритовую арку с золотом, ведущую в Небесный город. И её наряд прекрасно сочетался с резными колоннами, привлекая взгляды встречных зевак точно таким же солнечно-тёплым цветом.

— Приветствую Владыку-стража на Девяти Сферах! — первым ожил командир охраны, стоящей у врат.

Люй Инчжэнь игриво помахала ему ладонью, чем привела в полное недоумение, а затем перенеслась ко дворцу Гуанхуэй.

Здесь реакция оказалась схожей: воины ошеломлённо расступились, давая дорогу, и лишь перед самым входом в белокаменный дворец, кто-то опомнился — окликнул её, вежливо предупреждая:

— Уважаемая Владыка-страж, регента здесь нет. Он во дворце Шантянь.

Ах, регента…

Люй Инчжэнь окинула ленивым взглядом огромную табличку из ствола тысячелетнего ореха, висевшую над распахнутыми дверями. «Благородный муж подобен нефриту» высокопарно сообщали иероглифы, нанесённые золотой гуашью.

Кажется, она пропустила момент возвышения дяди Нефритового императора? Какая жалость!

Скептично скривив губы, Владыка-страж развернулась перед самым порогом, кивнула открывшим рты воинам — не каждый день увидишь хозяйку враждебного дворца у себя в гостях, — и вновь переместилась в пространстве.

На сей раз её целью был рабочий кабинет дворца Шантянь.

Здесь к предупреждению не отнесутся всерьёз, но сделать всё возможное, как истинный бессмертный, она должна. Ведь на Девяти Сферах живут не только эгоисты, не видящие ничего кроме собственных амбиций. И вот ради них, ещё не отравленных ядом власти младших небожителей, стоит приложить усилия, даже предав интересы родного клана.

В прошлый раз из ненависти разгорелась Война хаоса, но есть ли в ней настоящие победители? Кровопролитие ещё не решило ни один спор в Трёх мирах. А богов оно всегда приводило к духовной смерти.

Люй Инчжэнь застала Юй Цзымина рассматривающим карту Девяти Сфер. Многослойное изображение, сотканное из серебристого света, висело над столом, напоминая поднос доверху набитый закусками. Увидев её, регент Небесного города свернул карту размашистым движением руки и сразу же нахмурился.

— Приветствую регента, — она едва заметно кивнула, и не думая отбивать положенный поклон.

— Кхм… — не сразу нашёлся, что ответить Юй Цзымин. — Владыка-страж, что случилось?

Люй Инжчэнь рассмеялась, ненароком привлекая внимание стражи — двое небесных воинов настороженно заглянули в кабинет, но тут же удалились, повинуясь жесту дяди императора.