— Уважаемый регент Юй, — язвительно произнесла она, с удовлетворением наблюдая, как идеально гладкий лоб вечно юного Юй Цзымина пересекает глубокая морщина, — почему в твоих устах это звучит, словно проклятие?

— С чего ты взяла, Владыка-страж? — в тон ей ответил регент, покидая место за столом.

— Впрочем, регент прав. Девять Сфер и вправду прокляты, ведь демоны Кушань собрались идти на нас войной.

Юй Цзымин округлил глаза и несколько мгновений соображал — издевается она или же говорит серьёзно?

— Эта ничтожная пришла с Кушань, — наконец, уведомила Люй Инчжэнь, смакуя растущее возмущение дяди императора.

— Ты можешь говорить серьёзно? — не вытерпел тот, ударив кулаком по столешнице.

Тушечница подскочила на месте, расплескав содержимое — несколько крупных капель неаккуратно растеклось на чистом листе бумаги, приготовленном для письма.

— Да кто здесь шутит? Я больше месяца находилось в плену у асуров. Или уважаемому регенту не докладывали?

Её слова выглядели хуже пощёчины, так как подчинённые уклоняются от доклада только в одном случае — власть уже принадлежит кому-то другому. Идеально бледные щёки Юй Цзымина пошли багровыми пятнами. Он сел на стул, распрямил рукава мантии и строго взглянул на небожительницу, доставляющую ему одни неприятности.

— Не вижу здесь преступников, — строго сказал регент, хмуря лоб ещё сильнее — его брови теперь сошлись на переносице, а взгляд был настолько пронзительным, что впору бежать.

— Если уважаемый регент говорит об управляющей дворца Дафэн и моём дашисюне, то их и правда нет здесь. Как я уже заметила, меня взяли в плен асуры с Кушань.

— Пф… — презрительно фыркнул Юй Цзымин, — не ожидал от тебя такой хитрости! Не хочешь выдавать преступников, а говоришь — в плену была? Да ещё грозишь нападением на Девять Сфер. Что за демонические уловки, Владыка-страж?

Люй Инчжэнь предполагала услышать нечто подобное. Дядя императора всегда сначала обвиняет, а потом начинает думать над своими же угрозами. Она показательно вздохнула и покачала головой.

— Дядя Юй, дядя Юй… Каких доказательств ты ждёшь? Асуры использовали неизвестный мне яд, возмущающий внутреннюю ци. Я едва справилась с ним, чтобы уйти с Кушань. Но о готовящемся нападении слышала собственными ушами. Через десять дней у главных врат Небесного города соберётся вся армия Асюло. Потрудись принять меры!

— Ты… ты! — Юй Цзымин схватил тушечницу и так ударил ею по столу, что фарфоровая вещица раскололась пополам, с жалобным треском выпуская остатки чёрной жидкости на уже забрызганный бумажный лист. — Я тебя во дворце Дафэн запру, если продолжить говорить этот вздор!

— И с каких пор регенту позволено унижать великие дворцы Небесного города? Разве меня уже низложили или обвинили в измене?

Юй Цзымин снова не усидел на месте. Вскочив на ноги он обжёг давнюю соперницу горящим от гнева взором, нервно сжимая кулаки, словно решал — убить её на месте или же, действительно, запереть в собственном дворце?

— Ай-я! — донёсся от порога мягкий голос. — Когда ты прибыла в Небесный город, цземэй? Почему ко мне не зашла?

Бог судьбы неторопливо вошёл в кабинет и принялся с неподдельным интересом разглядывать Люй Инчжэнь. Его раскрытый веер при этом напоминал хвост рассерженного кота — нервно летал из стороны в сторону, заставляя распущенные волосы хозяина приподниматься над плечами.

— Я стою здесь, Совершенный владыка, — Юй Цзымин щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание.

— Вижу, — ничуть не смутившись откликнулся Цай Чжэань, — но цземэй Люй я не видел дольше.

— Увидел? — язвительно поинтересовался регент. — Тогда можешь возвращаться к себе!

— С чего бы я возвращался к себе? — Бог судьбы захлопнул веер и в недоумении уставился на регента.

А Люй Инчжэнь мысленно рассмеялась.

Не избавься она при помощи Сюэ Моцзяна от небесных гвоздей, блокирующих воспоминания души, — искренне бы доверилась этим двоим! Но беда в том, что она видела, кто выпустил в неё гвозди и кто смотрел на это, не пытаясь помочь.

Осталось понять, на чьей совести лежит вина за гибель отца, матери и тысяч асуров, и чьей кровью следует смыть позор клана Асюло?

Цай Чжэань перехватил её настороженный взгляд и подошёл ближе.

— Ты обратила внимание, Владыка-страж? Уважаемый Бог войны и наш регент не позволяет видеть тебя! Когда же из Небесного города исчезла вся справедливость? — он воздел руки к потолку, словно призывая Саньцин в свидетели.

И вправду, когда? Люй Инчжэнь потупилась, боясь выдать истинные чувства.

— Всякий раз являешься, когда хочу наказать её! — воскликнул Юй Цзымин. — Между тем, по вине твоей драгоценной цземэй асуры разгуливают с яшмовым браслетом управляющей Ин, а Сюэ Моцзян умудрился напасть на тебя!