Тот окинул взглядом стражей великого дворца Шантянь, атакующих его лучших воинов, и холодно усмехнулся — кровь небожителей уже расплескалась уродливой живописью на жемчужно-белых плитах главной площади Небесного города. Его месть собрала первый урожай.

Он снял с плеча Дьявольский цинь и, небрежно коснувшись разноцветных струн, послал упругую волну энергии в сторону горы Шэньчжиянь. Серые камни на высоте одного ли брызнули во все стороны мелкой крошкой. Гора содрогнулась, нехотя обнажая узкую нишу.

Цуймингуй удовлетворённо кивнул и легко оттолкнулся ногой от золотой крыши дворца Шантянь, возносясь на образовавшийся уступ. Здесь, на господствующей высоте, ему не страшны небесные воины. Весь город лежал перед ним, как обнажённая красавица в ожидании своего мужчины. И он мог делать всё, чего пожелает душа.

Опустившись на прохладные камни, Тёмный владыка уложил Дьявольский цинь на колени и принялся играть.

Удар сторожевого колокола был подобен раскату грома — небосвод дрогнул вместе с висящими на нём колючими звёздами. А следом поколебалось основание города. И вызвала это сотрясение отнюдь не печальная звуковая волна, пронёсшаяся между притихшими нефритовыми дворцами.

Люй Инчжэнь в спешке покинула зал, хранящий Зеркало мира.

Но с высокой террасы дворца Юньци невозможно рассмотреть весь Небесный город. Пришлось взобраться на крышу, чтобы убедиться — колокол отозвался на появление врага. Это не случайный призыв! На площади перед дворцом Шантянь стражники в белоснежных латах отчаянно сражались с воинами клана Асюло.

Люй Инчжэнь насчитала десять фигур в тёмных одеяниях, напоминающих вороновы крылья. Проникшие в Небесный город выглядели сильнее защитников великого дворца — на площади лежало около тридцати небожителей, кажущихся убитыми или тяжело ранеными.

А потом пришла она — всепоглощающая мелодия циня, назойливо врывающаяся в уши и заставляющая ци обращаться вспять. Люй Инчжэнь поискала глазами источник звука и, обнаружив его, болезненно поморщилась.

Безупречное тело горы Шэньчжиянь изуродовала щербатая выемка, образовавшая ровный, как столешница уступ. А на нём жирной кляксой растёкся тёмно-синий шёлк мантии, расшитой золотыми нитями.

Цуймингуй!

Люй Инчжэнь не могла заставить себя называть его иначе — Хун Сянъюнем. Сегодня глава клана Асюло больше всего походил на самого грозного демона Трёх миров. Если не остановить его сейчас, небеса рухнут и земля перевернётся. Да и от него самого ничего не останется, кроме горстки пепла, уносимой прочь игривым порывом ветра.

Три Чистых никогда не простят столь дерзкое попрание естественных законов, установленных Великим Пределом.

Люй Инчжэнь растаяла в мглистом воздухе, обратившись в золотую звезду, чтобы через мгновение оказаться перед Тёмным владыкой. Приняв человеческий облик, она преклонила колено, чувствуя, как ветер грубо толкает в спину, норовя сбросить с уступа.

Цуймингуй продолжил играть, не обращая на неё внимания. Сильные пальцы искусно перебирали струны Дьявольского циня, сея хаос и разрушение.

Сначала с шумным хлопком свернулась магическая формация у главных небесных врат. Люй Инчжэнь определила это не только по колебанию воздуха, но и по сотням торжествующих голосов — асуры, атакующие Девять Сфер, с ликующими воплями налетели на небесное воинство. И, похоже, атака удалась. Она не расслышала ответного клича небожителей.

Затем пришёл черёд сторожевой башни. Разрывающаяся от тревоги бронза с утробным стоном лопнула под ударом Дьявольского циня — мелодия сокрушила колокол, как хрупкую глину, разбила его и сбросила вниз. Люй Инчжэнь почудились стоны и треск ломаемых костей — на площади возле башни находились стражники дворца Шантянь.

Неужели это безумие никогда не прекратится?

— Остановись! — в отчаянии крикнула Люй Инчжэнь, но её голос растворился в мелодии Дьявольского циня.

Тогда она потянулась вперёд и невежливо дёрнула главу клана Асюло за широкий рукав. Цуймингуй поднял на неё лучистые, абсолютно спокойные глаза и, погасив звук циня ладонями, поинтересовался:

— От чьего имени говоришь? Ты сейчас Ань Син, дочь генерала Асюло, или Люй Инчжэнь, хранительница Великого барьера?

Она не нашлась сразу, что ответить. Морозный тон главы был лишён тепла, что не предвещало ничего хорошего жителям Девяти Сфер.

— Если ты здесь, как Ань Син, — продолжил Цуймингуй, — помоги главе своего клана. Если же, как Владыка-страж, убирайся прочь!

Люй Инчжэнь осторожно потёрла ладонью грудину — сердце, раненное небесным гвоздём, тоскливо заныло. Неужели, ошиблась… и прекратить это уже невозможно?

— И как ты хочешь, чтобы я помогла тебе? — её голос мимо воли дрогнул. — Открыла Великий барьер, позволяя уничтожить всех?

— Что в этом плохого? — усмехнулся Цуймингуй. — Небожители заслужили такую судьбу. Пасть от руки асуров для них всё равно, что искупить грехи.