– Рад за вас, – сказал Джейсон.

Лицо Алекса стало серьезным и как будто сразу повзрослело. Морщины у рта стали глубже.

– Я вам не нравлюсь, и пора наконец расставить точки над i. Скажу прямо, что мне нужно. Тридцать тысяч фунтов – и я оставлю вас в покое. Деньги – самое меньшее, что могут родители предложить за жизнь дочери, но вы, похоже, смотрите на это иначе. Вы таскаете меня по парикмахерским, отвозите на собеседование, а в остальном стараетесь держать дистанцию…

– Послушайте, – перебил его Джейсон, озадаченный внезапной переменой атмосферы. – Мы платим за квартиру, в которой вы живете.

– Это не квартира, а жалкая ночлежка. И я не намерен каждый месяц ждать от вас очередной подачки. Вы много спорите об этом, я знаю. «Сколько еще это может продолжаться, удастся ли нам когда-нибудь от него избавиться… но он ведь спас нашу девочку… Жалкий неудачник…» Не думайте, что я ничего не замечаю.

Дебора почувствовала, как запылали ее щеки. Потому что Барнс был прав. Именно так они с Джейсоном говорили и думали. И им действительно казалось, что он ничего не замечает.

– Тридцать тысяч фунтов, – повторил Алекс Барнс, – за спасение вашей дочери. Тридцать тысяч – и больше вы меня не увидите.

– Это большие деньги, – пробормотал Джейсон.

В этот момент во всем доме погас свет. Дебора вскрикнула. На улице не горели фонари, и другие дома, насколько она могла видеть, темнели сплошными стенами. На луну набежали тучи. Дебора редко когда оказывалась в такой темноте.

– Что, черт возьми… – услышала она рядом голос Джейсона, чей темный силуэт различала рядом с собой.

Сверху закричала Амели:

– Папа! Папа!

Одновременно супруги услышали стук в входную дверь:

– Откройте, полиция! Немедленно откройте!

«Почему они не позвонили? – спросила себя Дебора за секунду до того, как поняла, что электрический звонок на двери, конечно, не работает.

Пока Джейсон пробирался к лестнице, чтобы подняться к дочери, Дебора пошла открывать. Ударилась обо что-то ногой, стиснула зубы, подавляя крик боли, нащупала замок…

Констебль Китти Вентворт, приятная молодая женщина из полицейской машины, тут же проскользнула в дом.

– Всё в порядке?

– Да… Всё в порядке, – Дебора всмотрелась в темноту позади Китти: – Где ваш коллега?

– Скоро будет, – неопределенно махнула рукой Китти и посветила фонариком в коридор: – Где мистер Барнс?

Алекс вышел из гостиной, встал в луч фонаря и поднял обе руки:

– Я здесь. Безоружный.

– Где Амели? – спросила Китти, игнорируя его шутовской тон.

– Она здесь, со мной! – послышался голос Джейсона со стороны лестницы.

– Что произошло? – Дебора посмотрела на Китти. – Почему нигде нет света?

– Я не имею к этому никакого отношения, – поспешил заверить Алекс. – Дебора и Джейсон могут подтвердить. Я сидел с ними в гостиной. У нас был деловой разговор.

– Деловой разговор? – раздраженно переспросила Китти.

«Можно сказать и так, – мысленно ответила Дебора. – Хотя было бы правильнее назвать это шантажом».

Китти снова направила фонарик на Алекса:

– Похоже, произошло короткое замыкание. Неудивительно, если ваш сосед позволяет себе такие фейерверки. Сегодня оленей добавилось, и случилась перегрузка энергосистемы.

Алекс заморгал:

– Нельзя ли приглушить свет, констебль? Я почти ничего не вижу.

– Вы собирались домой, не так ли? – холодно спросила Китти вместо ответа.

– Если найду дорогу в такой темноте… Где ваш коллега?

– До свидания, мистер Барнс, – ледяным тоном отозвалась Китти.

Алекс усмехнулся:

– В любом случае, привет ему от меня. Он оглянулся на лестницу: – До свидания, мистер Джейсон. И подумайте над моим предложением, хорошо?

– До свидания, – отозвался Джейсон.

Алекс прошел мимо констебля Вентворт и исчез за дверью.

– До скорой встречи, Дебора! – были его последние слова.

Китти плотно прикрыла за ним дверь:

– О чем это он?

– Это… не так легко объяснить, – замялась Дебора.

Она не была уверена, что стоит посвящать еще кого-либо в предложенную Барнсом сделку. Деборе казалось, это может ограничить свободу ее действий. Неприятная ситуация, что и говорить… По сути, они должны откупиться от спасителя Амели. Деборе крайне сложно было бы объяснить постороннему человеку, что она чувствует.

При помощи Китти – точнее, ее фонарика – удалось расставить и зажечь свечи по всему первому этажу. Джейсон дал понять, что хочет остаться с Амели. Внезапная темнота разбудила в девочке старые страхи. Дебора слышала, как она плакала. «Сколько еще времени пройдет, прежде чем мы вернемся к более-менее нормальной жизни?» – спросила она себя.