– Секта?

– Я не заметил, как моя жена теряет голову. Я слишком много работал. У меня тогда был салон подержанных автомобилей, и я работал сколько мог. Но… Сами понимаете. Бизнес – нелегкое дело. Пришлось закрыть салон и… Теперь мы выживаем на то, что я получаю от работенки в мастерской. В Рокавей нас кормит влажность океана. Она откусывает куски от домов, а меня нанимают, чтобы их починить.

– И сколько вы уже не виделись с женой?

– Для нас Ава мертва с того самого момента, когда она решила уйти. Я сказал Тому, что мать умерла, хотя мне кажется, он не особо мне верит. Он никогда не спрашивал, где ее могила.

– Понятно, – кивнул профессор, пытаясь вернуться к Джине. – Ваш сын рассказал об одном случае, который произошел у них с Джиной… В тот день, когда она убежала из дома. Вы помните что-нибудь о том дне? Это было за пару месяцев до ее исчезновения.

– Это было так давно… Но я до сих пор помню, в каком состоянии находились ее дядя и тетя в тот день. Они с Томом занимались у нее дома, и около шести сын вернулся вне себя от ярости. Его выгнали из дома Пебблзов. Он не захотел мне ничего рассказывать, но какое-то время спустя Джина позвонила в дверь, и они ушли к нему в комнату.

– Они переспали, – добавил Джим в качестве примечания. – Том рассказал мне об этом.

Мистер Роджерс опустил глаза, будто ему стало стыдно оттого, что его сын уже тогда жил половой жизнью.

– Вы знали, что она сбежала из дома и что дядя и тетя искали ее? – спросил Джим.

– Я ничего не знал. Потом, когда уже стемнело, Том попросил отвезти Джину домой на машине.

– Вы ничего в ней не заметили? Ваш сын говорит, с того дня она изменилась. Она сказала дяде и тете, что переспала с Томом.

– Что вы имеете в виду?

Вопрос разозлил Роджерса.

– Не заметили ли вы в ней что-нибудь странное? Вы говорили о чем-нибудь по пути?

– Она молчала всю дорогу. Джина была… скромной девушкой. Я высадил ее на въезде в Роксбери. Она поблагодарила меня и ушла. Это было за пару недель до исчезновения. Не понимаю, какое отношение это имеет к тому, что произошло. Вам следовало бы сосредоточиться на том моменте, когда она пропала. Ее брат расстался с ней на мосту. Ищите ее там. Сюда она не дошла.

– Это может помочь мне понять, какой была Джина. Еще одно… Во сколько вы привезли ее домой? Было уже за полночь?

Этот вопрос вспыхнул в голове Джима словно молния, и ему требовался ответ.

– Было около… Двух часов ночи.

– Ясно, – протянул профессор, задумавшись.

Что-то в этом ответе не укладывалось, и мистер Роджерс понял, что Джим обдумывал его слова.

– Потом началось это безумие. У Тома тогда были выпускные экзамены в школе, и это событие совершенно выбило его из колеи. Он с головой ушел в ее поиски, и весь год пошел насмарку.

– Пропала его девушка. Думаю, это вполне объяснимо.

– Да, но… Не знаю. Загубить целый год из-за девчонки… Знаете, по моему опыту с женой я понял, что мужчина не должен отдавать столько. Потому что однажды они уходят и оставляют тебя с разбитым сердцем. Если ты влюбился – считай, пропал. Они могут делать с тобой, что хотят. Они манипулируют, обманывают, шантажируют. И если у них сносит крышу, они причиняют тебе боль всем тем, чего ты так никогда и не сделал.

Профессор почувствовал, с какой злостью мужчина произносил эти слова.

– Думаю, вам просто не повезло. Не стоит…

– Не надо приходить ко мне домой и указывать, как мне жить, ясно?

– Я лишь хочу сказать, что у всех внутри свои демоны и очень сложно найти того, кто поймет их и сумеет успокоить, – сказал Джим, снова возвращаясь мыслями к Мирен.

Он вдруг понял, что так и не смог ни успокоить ее демонов, ни встать на ее место и быть более терпеливым.

– Вы закончили? – выпалил Роджерс, желая закрыть эту тему.

– Еще… Последнее, что я так и не понял.

– Слушаю.

– Ваша соседка, миссис Эванс, рассказала, что после исчезновения Джины вы отказали нескольким покупателям. Вы хотели продать дом, но потом передумали. Почему? Не было бы лучше увести Тома от места, где все произошло?

– Миссис Эванс? – произнес он, будто это было имя его врага. – Агент по недвижимости? Уверен, она не очень-то ласково отзывалась обо мне.

– Вы правы. Не очень.

– Эта гарпия из кожи вон лезет, чтобы я продал дом, но оно и понятно: этим она зарабатывает себе на жизнь. Будь ее воля, весь Непонзит был бы выставлен на продажу. Чем лучше дом, тем меньше раз он продается и меньше комиссии приносит. Как агент по недвижимости, она выбрала не тот район. Для многих семей, как и для меня, – это идеальное место для жизни. Думаю, ей стоило бы продавать дома где-нибудь в другой части города и раз и навсегда закрыть свой клюв.