О, Боже мой.

Праздничная витрина, на которую я потратила несколько часов на прошлой неделе? Уничтожена. Папа сказал, что это были напрасные усилия, но недавнее увеличение пешеходного трафика заставляет с этим не согласиться.

Мои планы по поводу рождественских книжных чтений, новогодней встречи с автором и даже уголка, который я выделила для детей, чтобы они могли погрузиться в свои первые романы… все это теперь в дыму. В прямом смысле слова.

О Боже, нет.

Вой сирен становится все громче по мере того, как я приближаюсь к месту происшествия, словно какой-то нездоровый будильник, напоминающий, что это не кошмар. Сквозь туманную дымку пробивается блеск пожарных машин, работники в форме снуют повсюду, направляя мощные струи на скелетные останки того, что было моим всем. Внезапно твердая рука останавливает меня, и сквозь дымку появляется суровое лицо офицера.

— Вы не можете подойти ближе, мэм.

Я прищурилась на него: — Ты уверен?

Похоже, он не оценил моего сарказма.

— Протоколы безопасности.

— Я просто хотела посмотреть на свою жизнь с первого ряда, — говорю, хотя мое сердце разрывается с каждой пролетевшей мимо страницей, пропитанной водой.

Слова вылетели прежде, чем успела их остановить. Его глаза на мгновение расширяются, но он берет себя в руки.

Глаза щиплет, не от дыма, а от эмоций, грозящих выплеснуться наружу.

— Мне очень жаль, — выдавливаю из себя, борясь с желанием сорваться. Я всегда считала, что публичные срывы — это место для драматических сцен в кино, а не в реальной жизни.

Собрав некоторое подобие достоинства, продолжаю: — Я владелица этого… ну, того, что когда-то было магазином.

Его глаза на мгновение смягчаются.

— Послушайте, я все понимаю. Это ужасно, и мне искренне жаль, — в его голосе слышится сочувствие. — Нам позвонили всего час назад. К нашему приезду пламя уже охватило все вокруг.

Я чуть не фыркнула, но это больше похоже на подавленный всхлип.

— Час назад?

Он вздыхает, явно пытаясь сохранить терпение.

— Мы реагируем, как только нас предупреждают. В подобных ситуациях никогда не бывает достаточно быстро.

Мои руки летят ко рту, прижимаясь к губам, пока пытаюсь удержать рыдания внутри. Тяжесть момента давит, угрожая раздавить меня.

Его поза расслабляется.

— Я бы хотел, чтобы мы могли сделать больше.

Дрожа, достаю телефон из глубин сумки, почти инстинктивно желая набрать номер Дэвида. Это сила привычки, то, что ты делаешь, когда находишься с кем-то так долго, как мы. Мой большой палец замирает над его именем. И тут я вспоминаю о нелепой записке.

«Прости, Лаура.»

Прости? Ты извиняешься?!

Ты сбежал с Полли Покет, опустошил наш банковский счет, а все, что я получила, — это стикер?!

Я представляю себе тот квадратный желтый листок бумаги — он так нелепо торчал у нашей обувной полки, что мне потребовалось несколько часов, чтобы найти его среди хаоса, который он оставил после себя. О, и последовавшее за этим восхитительное осознание: опустевший банковский счет, пропавшие сбережения — девяносто девять процентов из них заработаны моим собственным потом.

Он и моя двадцатилетняя помощница Полли, месяцами наслаждались обществом друг друга за моей спиной, а я ничего не подозревала. Малышка Полли, с которой я нянчилась, которая не могла отличить отчет о прибылях и убытках от списка продуктов, тоже предала меня, прибрав к рукам деньги в книжном магазине, прежде чем сбежать с моим мужем.

Как, черт возьми, я это пропустила?

При воспоминании об этом у меня закипает кровь. Лицо Дэвида в день нашей свадьбы, обещающее вечность. Потом эти отстраненные глаза.

Может, это была не ложь. Может, это были лишь прелюдии к той проклятой записке.

Как свежая пощечина, напоминающая мне о том, как меня называли «наивной» и «невежественной», особенно мой отец. У папы был день на славу.

— Ты заслужила, Лаура, — почти слышу его усмешку. — Всегда всем доверяешь, думаешь, что мир — это какая-то чертова сказка. Ты никогда не слушала, никогда не училась. — Он всегда быстро указывал на мои промахи, каждую оплошность, каждый неверный шаг. — Твоя непредусмотрительность поражает, Лаура. — Когда Дэвид исчез с нашими сбережениями, отец мог сказать только одно: — Типично, довериться змее, а потом изобразить шок, когда она укусит? Это на твоей совести, — обвинительный тон, снисходительная ухмылка… всегда одно и то же.