Одно дело — боль от предательства Дэвида, но необходимость сообщать об этом в полицию — это отдельный круг ада. Неловко было сидеть и рассказывать о своей наивности, наблюдая, как в глазах офицера даже не мелькнуло удивление.

— Еще один случай бегства супруга, — бормотал он, делая пометки, заставляя меня чувствовать себя еще одной статистикой, и еще одной глупой женой, брошенной на произвол судьбы. Но что поразило меня больше всего? Равнодушие офицера отражало реакцию отца.

Еще один день, еще одна ошибка Лауры.

Вздохнув, я задумалась о том, во что превратилась моя жизнь, и решила, что разговор с Сереной — это то, что доктор прописал. Я прокручиваю страницу с именами контактов, и, несмотря на хаос, улыбка растягивает уголки моих губ.

Вот оно: «Готическая богиня Серена». Моя лучшая подруга, эмоциональный якорь и исключительная писательница паранормальных романов.

Серена всегда знает, как вплести немного волшебства в самые мрачные истории, как в своих произведениях, так и в реальной жизни.

Просто увидев ее номер, прослезилась еще больше.

Я тут же понимаю, что у меня уже два пропущенных звонка и кладбище непрочитанных сообщений, в основном заполненных ее бреднями о любовном треугольнике вампира и ведьмы, который она затеяла. Еще со времен колледжа она была увлечена своими потусторонними историями. Я вспоминаю те поздние ночные мозговые штурмы, когда предлагала темные, парные романтические сцены, а она смеялась, ее кудрявые волосы подпрыгивали, пока она печатала. Джеймс, ее подельник со времен учебы в университете, был где-то на заднем плане, погруженный в свою политическую шпионскую драму.

Но сейчас она не берет трубку.

Думаю, тогда отправлю ей сообщение. Печатать оказалось… труднее, чем ожидалось. Мои пальцы на мгновение замирают, а потом я начинаю, и каждое слово как камень с души.

Лаура: Эй, Серена… Магазин исчез. Сгорел в стиле тостов. Не помешала бы… встреча, где мы едим слишком много мороженого, плачем над дрянными ромкомами и пукаем без осуждения. Пожалуйста.

После того как нажимаю кнопку — отправить, меня охватывает беспокойство.

Теперь дело не только в огне.

Образуется небольшая толпа. Уже почти 5:30 утра. И тут краем глаза я замечаю фигуру, выделяющуюся из толпы. Высокая, внушительная фигура стоит вдалеке. Туман и дым вьются вокруг него, окутывая аурой угрозы. Он поворачивает голову, как бы сканируя зрителей, и у меня сводит желудок. На долю секунды наши взгляды встречаются. Этот взгляд. Холодный, расчетливый, как у хищника, заметившего раненую добычу.

Он прищуривается, не выдавая ничего и в то же время все.

И так же быстро, как холод от его взгляда проникает в меня, он поворачивается и исчезает в темном переулке.

Вот так просто он исчез.

Глава 3

Лаура

Провожу руками по усталым глазам, когда меня одолевает сильный зевок.

Солнечный свет пробивается сквозь дымку, открывая взору почерневшие руины того, что когда-то было «Томпсон Тейлз» на Пятой авеню. Усталость застилает глаза, и каждый мускул в теле болит от изнеможения, которое не просто физическое.

Боже, я выгляжу как бездомный на помойке — вполне подходяще, учитывая обстоятельства.

Щурюсь от слепящего света, разглядывая искореженный металл, обгоревшее дерево и запах… Этот резкий запах гари.

— Это было мое будущее, — бормочу, как будто от того, что произнесу это вслух, что-то изменится.

Пожарный, который все еще заканчивает работу, бросает взгляд в мою сторону, а затем быстро отводит глаза.

Жалость?

Да, не нужно. В моем инвентаре полно таких запасов.

Я беру свой кофе, холодный и горький, как и моя жизнь в данный момент.

Внезапно стакан соскальзывает, выплескивая содержимое на меня.

— Отлично, просто отлично! — огрызаюсь, укус жидкости — отличная метафора моего везения. Отбрасываю пустой стакан в сторону, потирая пятно, как будто могу стереть этот казус вместе с чередой невезений.

— Конечно, — гримасничаю я. Черт возьми, это подводит итог дня. — Почему бы не добавить сюда пятна от кофе?

Решив, что необходимо поближе рассмотреть тлеющии последствия моего «будущего», я направляюсь к входу. Заметив пожарного, беседующего со своей командой, делаю глубокий вдох и прерываю его.