Кристина напряглась, пытаясь вырваться, но его хватка была слишком сильной. Её тело сопротивлялось, её руки упёрлись в его плечи, но он не отступал.

И вдруг…

— Пу-пу-пууу, и что тут у нас происходит? — раздался голос от двери.

Оба резко обернулись. В дверях стоял Демид, его лицо было непроницаемым, а в руке он держал телефон, направленный прямо на них.

— Демид… — начала Кристина, пытаясь объясниться, но он жестом поднятой руки её остановил.

— Спокойно, Крис, — сказал он ровным тоном. Его взгляд был сосредоточен на Иване. — А вы, Иван Дмитриевич, так всегда используете своё положение, чтобы «мотивировать» сотрудников?

Иван резко отпустил Кристину, его лицо побледнело.

— Это не то, что ты думаешь, — начал он оправдываться, шагнув в сторону. — Мы просто… обсуждали рабочие моменты.

Демид усмехнулся, но его глаза были холодными.

— Да уж, очень «рабочие». Думаю, ваш «подход» пора обсудить с более компетентными людьми.

Он качнул телефоном, словно намекая на запись. Иван побледнел ещё сильнее.

— Убери это… — проговорил он сдавленным голосом.

— А если не уберу? — Демид сделал шаг вперёд, его голос оставался спокойным, но в нём была угроза. — Хотите проверить, насколько я серьёзно настроен?

Иван Дмитриевич медленно выпрямился, явно стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. Его лицо было бледным, но в глазах мелькнула злоба.

— Ты, щенок, думаешь, что кто-то в компании поверит в твоё видео? — произнёс он, пытаясь придать голосу твёрдость. — У меня здесь чистая репутация и уважение руководства. А тебе? Тебе что, двадцать с хвостиком? Никто не станет слушать какого-то мальчишку, который «случайно снял компромат».

Демид даже не моргнул. Его лицо оставалось спокойным, а губы тронула лёгкая насмешливая улыбка.

— Вы думаете, что репутация в IT — это нерушимая броня? — спросил он, чуть склонив голову. — Особенно в эпоху, когда ваше поведение можно разнести по всему Линкедину за пару часов? И кто поверит? Вашей «чистой» репутации? Или видео, на котором всё видно?

Иван прищурился, его тон стал ещё жёстче:

— Такие видео сейчас любая нейросеть за пять минут сделает. Думаешь, меня не прикроют сверху? А вот твоя девушка… — он сделал акцент на последнем слове, — может остаться без работы, если ты будешь так лезть, куда не просят.

Демид даже не дрогнул. Он тихо усмехнулся, и в его глазах вспыхнул ледяной огонёк.

— Вы ведь не понимаете, Иван Дмитриевич, что ситуация для вас уже проиграна, — сказал он спокойно, делая шаг вперёд и задвигая Кристину за свою спину.

Кристина, удивлённая этим жестом, замерла. Она не ожидала такой уверенности от Демида, но, почувствовав его защитный настрой, решила не вмешиваться, пока он говорил.

— Да, мы могли бы назвать это подделкой. Но ведь ваши действия — это не первый подобный случай, правда? Уверен, не мне одному пришло бы в голову проверить ваши «старые заслуги». А теперь подумайте, что произойдёт, когда ваши дорогие коллеги и, что важнее, руководство, начнут копаться в вашем прошлом.

Иван стиснул зубы, но ничего не ответил, его взгляд метнулся к двери, словно он искал выход.

— Вы думаете, вам поверят? — снова заговорил Демид, его голос стал твёрже. — Но знаете, что они точно не станут терпеть? Вашу неспособность решать рабочие задачи. А вы ведь и так не слишком хорошо справляетесь, верно?

Иван напряжённо молчал, но его лицо выдавал страх.

Демид сделал ещё шаг вперёд, его голос теперь звучал холодно и решительно.

— Завтра утром вы подпишете бумаги о повышении Кристины до руководителя кластера в нашем стриме. Это минимальное, что вы можете сделать, чтобы спасти свою шкуру.

— Ты что, серьёзно? — фыркнул Иван, но в его голосе слышалась паника.

— Абсолютно. У вас есть время до полудня, чтобы всё оформить, — добавил Демид, его глаза блестели ледяным блеском. — Иначе это видео увидят те, кто мгновенно отправит вас на выход. А вы ведь понимаете, что в IT у вас уже не будет второго шанса.

Иван открыл рот, чтобы что-то ответить, но Демид быстро его перебил:

— Не тратьте моё время. Я договорил.

Не дожидаясь ответа, Демид повернулся к Кристине и взял её за руку.

— Пойдём, — сказал он мягко, но решительно.

Она пошла за ним, чувствуя, как её сердце колотится. Сначала от ужаса из-за поведения Ивана, а теперь от удивления и… восхищения перед тем, как спокойно и уверенно Демид справился с этой ситуацией.

Когда они вышли из коридора в зону праздника, Кристина слегка сжала его руку, чтобы привлечь внимание.

— Спасибо, — прошептала она.

— Ты не обязана это терпеть, Крис, — ответил он, глядя ей в глаза.