Зал снова разразился аплодисментами. Кристина слегка кивнула и подняла микрофон.

— Спасибо, Иван Дмитриевич, — начала она, её голос был чётким и уверенным. — Это был действительно насыщенный год, и мы смогли добиться таких результатов только благодаря слаженной работе моей команды. Я хочу поблагодарить их за профессионализм и терпение.

Она на мгновение остановилась, её взгляд чуть смягчился.

— И, конечно, отдельное спасибо Демиду Гордееву за его помощь и личный вклад. Без его усилий этот проект мог бы так и не увидеть свет.

Демид, стоящий в толпе, слегка приподнял подбородок, принимая её слова с достоинством, но его глаза блестели от гордости.

Иван Дмитриевич снова приобнял Кристину за плечи, слегка пожимая её руку, прежде чем проводить её к краю сцены.

— Отличная речь, — сказал он с улыбкой. — Давайте, я помогу.

Он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. Кристина кивнула и, взяв его руку, грациозно сошла с лестницы.

Когда они подошли к столикам, где стоял Демид, он сохранял спокойное выражение лица, но его взгляд на мгновение задержался на руке Ивана Дмитриевича, которая ещё несколько секунд оставалась на локте Кристины.

— Прекрасное выступление, — заметил Иван Дмитриевич, обращаясь к Кристине. — Ваши слова точно нашли отклик у всех здесь.

— Спасибо, — ответила она, мягко улыбаясь.

— Демид, — обратился к нему Иван Дмитриевич, поворачиваясь. — Кристина упомянула вас не просто так. Я сам видел, как много вы вложили в проект. Отличная работа.

— Благодарю, Иван Дмитриевич, — спокойно ответил Демид, слегка кивнув.

— Я слышал о ваших выступлениях на конференциях, — продолжил Иван Дмитриевич. — Уверен, ваши знания и подход станут огромным преимуществом для нашей команды.

Демид почувствовал, как взгляд Кристины задержался на нём, пока он отвечал:

— Постараюсь оправдать ожидания.

Разговор плавно перешёл на более лёгкие темы, но Демид всё ещё ощущал небольшое напряжение внутри себя. Его взгляд время от времени скользил к Кристине, которая, казалось, чувствовала себя комфортно рядом с их начальником.

«Нужно научиться держать себя в руках,» — подумал Демид, но отогнать лёгкое чувство ревности всё же не удалось.

Кристина, однако, на этот раз не заметила его переживаний, продолжая улыбаться и поддерживать беседу. В её голове крутилась мысль, что этот вечер мог стать важным не только для их профессиональной жизни, но и для их отношений.

Демид стоял рядом с Кристиной и Иваном Дмитриевичем, внимательно слушая разговор, но его интуиция не давала покоя. Ему казалось, что в поведении Ивана было что-то неестественное.

Поначалу он списал это на своё обострённое восприятие после напряжённого дня и их отношений с Кристиной. Но чем дольше они оставались вместе, тем больше его подозрения усиливались.

Каждый раз, когда кто-то подходил поздороваться или выразить благодарность за проекты, Иван Дмитриевич поддерживал разговор, но его взгляд слишком часто задерживался на Кристине.

Один из коллег, молодой мужчина с короткой стрижкой, подошёл с бокалом шампанского и поздоровался с Иваном и Кристиной.

— Иван Дмитриевич, Кристина, прекрасный вечер, спасибо за такой праздник! — произнёс он с энтузиазмом.

Кристина вежливо улыбнулась, отвечая:

— Радует, что всё нравится. Команда Полины проделала большую работу, чтобы всё организовать.

Иван, казалось, что-то отвечал, но Демид в этот момент снова заметил, как начальник бросает очередной взгляд в сторону её обнажённой спины. Это движение глаз было слишком очевидным для тех, кто умел замечать детали.

Затем, когда Кристина повернулась к подошедшему коллеге, чтобы пожать ему руку, Демид заметил, как взгляд Ивана ненадолго скользнул вниз — к её груди.

«Твою мать,» — мысленно выругался Демид, чувствуя, как внутри всё начинает закипать.

Липкое чувство недовольства, ревности и внутреннего напряжения охватило его. Его мозг упорно пытался найти оправдание увиденному:

«Это просто случайность… Ему нравится платье… Он не понимает, что делает.»

Но каждая попытка успокоить себя разбивалась об очередной взгляд начальника, который Демид не мог игнорировать.

Кристина, похоже, не замечала ничего необычного. Она продолжала отвечать на вопросы коллег, её голос был спокойным, а улыбка — искренней.

«А она видит это? Или просто слишком доверяет этому типу?» — мелькнуло у Демида.

Он сделал небольшой шаг назад, чтобы немного отдалиться от этой напряжённой ситуации. Стиснув зубы, он сделал глоток из бутылки, пытаясь вернуть себе спокойствие.