Малия кивает, я наблюдаю, как напряжение полностью исчезает с ее плеч.

— Да, думаю, ты прав.

Мы тихо смеемся, камеры снимают нас, запечатлевая этот момент. Но в кои-то веки меня не волнуют ни они, ни кадры. Я просто счастлив видеть, как она расслабляется, пусть даже ненадолго.

Когда вертолет приземляется, ее хватка на плечевых ремнях наконец полностью ослабевает, цвет возвращается к костяшкам пальцев, она вздыхает с облегчением.

Операторы выпрыгивают первыми, и когда они это делают, она поворачивается ко мне, выражение ее лица мягкое и благодарное.

— Я знаю, что ты делал с этой историей. Спасибо, Коа.

Я улыбаюсь и киваю, но замечаю, что она еще не сдвинулась с места.

— Все в порядке?

Малия качает головой, глядя на свои колени, на которых возится с пальцами.

— Я хотела извиниться за то, что накричала на тебя.

Я присвистываю и сажусь обратно на свое место.

— Неужели Малия Купер извиняется передо мной прямо сейчас? Должно быть, сегодня мой счастливый день.

— Заткнись, — говорит она, нахмурившись. — Вот почему я не извиняюсь.

Хмыкает и встает, берясь за дверную раму вертолета, чтобы выбраться наружу, но я встаю и хватаю ее за руку, мягко притягивая к себе. Поворачивается ко мне лицом, наши тела почти соприкасаются.

— Тебе не нужно извиняться передо мной, принцесса. Я знаю, что ты просто была захвачена моментом.

— Это не делает его нормальным, поэтому я прошу прощения.

Ее глаза блуждают по моему лицу, несколько раз останавливаясь на моих губах, прежде чем она снова находит мои глаза.

— Хорошо, я прощаю тебя. Может быть, ты вернешься к тренировкам со мной по утрам, а не будешь избегать меня теперь?

Она насмехается и закатывает глаза.

— Я не избегала тебя.

Я ухмыляюсь, видя ее белую ложь.

— О, нет, конечно, не избегала.

Прохожу мимо нее, не в силах скрыть ухмылку, когда выхожу из вертолета и протягиваю ей руку. Она колеблется мгновение, затем вставляет свою маленькую, мягкую руку в мою и позволяет мне помочь ей выйти.

Прогресс.

На следующее утро энергия бьет через край — мы готовимся к соревнованиям в Маргарет-Ривер. Здешние волны легендарны, мощны и непредсказуемы.

Габриэль рассказал нам, что в хороший день волны здесь могут достигать пятнадцати футов.

Сегодня мужчины соревнуются первыми.

Я выхожу на веслах, а волна уже нарастает и накатывает с требовательной силой. Вода здесь холоднее, чем я привык, и острый риф внизу не дает мне покоя, пока занимаю нужную позицию.

Как только поднимается первая волна, я уже на ней, быстр и точен. Она огромная, закручивается над моей головой. Я чувствую каждый сдвиг, каждый всплеск, и двигаюсь вместе с ней, делая резкие повороты и рассекая брызги.

Поездка захватывает дух, заставляя сердце биться, чувства обостряться. Это напоминает мне о Малии.

Я финиширую уверенно, оседлав волну до самого конца, чувствуя, как адреналин бурлит в моих венах, когда я отталкиваюсь от нее. Оставшаяся часть мужского раунда проходит для меня так же, и я не удивляюсь, видя, что занял самое высокое место.

Заканчиваю грести к берегу и нахожу место, чтобы присесть на берегу, обращаю внимание на Малию, наблюдая за тем, как она готовится к выходу на веслах.

Сегодня ее взгляд сосредоточен и решителен, и я уверен, что она выложится на полную.

Она уверенно гребет и спокойно ждет волны, ловит, плавно всплывает на доску, ее движения становятся плавными, она точно идет по волне.

Контролирует ситуацию, полностью синхронизирована с водой, и видно, что она в своей стихии. Слегкостью рассекает волну, повороты резкие и контролируемые.

Никаких колебаний, никаких сомнений — только чистая сосредоточенность.

Малия заканчивает плавным сокращением, брызги воды ловят свет, когда она выплывает, и возвращается к линии, чтобы продолжить, я вижу намек на улыбку на ее лице.

На краткий миг глаза встречаются с моими, я не могу сдержать гордости от своей улыбки, когда хлопаю.

В ее взгляде — блеск удовлетворения, тихое признание того, что сегодня она снова стала уверенной и бесстрашной.

К концу дня мы оба выложились по полной, и, когда пришли результаты, нам удалось подняться с шестого места на третье. Малия поворачивается и смотрит на меня со счастливой улыбкой, которую я не могу не вернуть в ответ.

— Мы сможем вернуться на первое место в следующем соревнования, — говорю я, мы поворачиваемся к машине, — если только мы оба снова будем выступать так же.