Малия была не в форме на сегодняшнем соревновании.

Я заметил это с того момента, как она начала грести в линию на пляже Беллс: движения были не такими плавными, как обычно, а внимание полностью сместилось.

Волны сегодня грозные, они накатывали с такой силой, что могли сделать или сломать серфингиста. Беллс известен во всем мире как легендарное место, но оно еще и неумолимо. То, как меняются приливы и отливы, и то, как волна преломляется от рифа, может превратить любую твердую волну в кошмар, если серфер не будет полностью сосредоточен.

Обычно для Малии это было бы проще простого: в таких условиях она процветает, рассекая волны с точной точностью и уверенностью. Но не сегодня. Сегодня ее взлеты были нерешительными, она боролась с позиционированием, каждый раз оказываясь то слишком глубоко, то слишком далеко.

На одной из критических волн она напугала меня до полусмерти, когда в последнюю секунду отступила от дропа3, в результате чего губа волны обрушилась на нее и отправила ее под воду в жестоком обмороке.

Сердце замирало в горле, когда я наблюдал за ней с берега, ожидая, когда она всплывет на поверхность, она всплыла, ее глаза были полны разочарования, когда посмотрела в мою сторону.

Оставшаяся часть заезда прошла не лучше, и к моменту его окончания стало ясно, что ей не удалось сделать достаточно, чтобы удержать нас в лидерах. За несколько минут мы скатились с первого места на шестое.

Я вижу, как это гложет ее изнутри, когда она тихо сидит рядом со мной на пляже, а на ее лице застыла маска разочарования. Чувствую, как в воздухе между нами висит тяжесть ее самобичевания.

— Что там случилось? — спрашиваю я, пытаясь придумать, как объяснить это Габриэлю.

— Коа, не лезь в мои дела, — огрызается она, не встречаясь с моими глазами.

Мой телефон вибрирует у меня в руке.

— Он звонит, — говорю я, поднимая телефон, чтобы показать входящий видеозвонок от Габриэля.

Она смотрит на него мгновение, прежде чем кивнуть.

— Отвечай.

Так и делаю и тут же жалею об этом, когда на экране появляется разъяренное лицо Габриэля.

— Вы что, ребята, издеваетесь надо мной? — кричит он, расстроенно проводя рукой по своим взъерошенным волосам. — С первого на шестое? Это, наверное, рекордное падение.

Малия напрягается рядом со мной, ее суетливые пальцы теперь неподвижны, она вцепилась в колени так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— Волны сегодня были очень жесткие, Габриэль, — говорю я, пытаясь его успокоить.

— Не говори мне эту чушь, — снова кричит он. — Я видел, как Малия пропускала ключевые участки в волнах, которые могли бы стать отличной возможностью набрать очки с помощью надежного маневра. Она даже потеряла равновесие во время решающей отсечки; она все бросила.

Я слышу ее неглубокое и учащенное дыхание рядом со мной, оглядываюсь, она быстро моргает, ресницы мокрые от непролитых слез, тело полностью свернулось в клубок.

— Не понимаю, зачем ты так старалась попасть в этот чемпионский тур, если собираешься просто бросить его, как будто это не имеет значения, — шипит он.

— Это имеет значение, — кричит она в ответ, ее голос срывается на последнем слове.

Прикусывает нижнюю губу, бледнеет, пытаясь сохранить самообладание. Но вот первая слеза наконец вырывается и скатывается по щеке, Малия быстро вытирает ее тыльной стороной ладони, но слезы следуют за ней.

— Это имеет значение, — повторяет она тише, голос дрожит от волнения.

Вид ее слез возвращает меня в тот день, когда я разбил ей сердце, меня пронзает насквозь, когда я снова вижу ее такой.

Оборачиваюсь к Габриэлю, который молча наблюдает за происходящим с шокированным выражением на лице. Он никогда не видел, как она плачет, никто не видел, кроме меня.

— Поговорим позже, — резко говорю я, прежде чем завершить разговор.

— Зачем ты это сделал? — кричит она, ее голос дрожит от эмоций.

— Потому что он не должен так с тобой разговаривать, — спокойно отвечаю я.

— Да, он должен. Он мой тренер, и он был прав, я все испортила. И я заслужила за это дерьмо, — продолжает кричать она. — Тебе не стоило вмешиваться в это. Ты только усугубил мое положение. Прекрати вмешиваться в мои дела, я устала от этого.

Ее крики звучат так громко, что эхом отдаются у меня в голове, она смотрит на меня с такой яростью, что я вздрагиваю.

— Никто не заслуживает того, чтобы на него так кричали, Малия. Если тебя беспокоит, что я не дал ему продолжить, то извини, но я никогда не позволю никому говорить с тобой в таком тоне, когда я рядом. Мне все равно, кто они.