— Райкер. — я наконец посмотрела ему в глаза. — Убийство твоего народа — не единственное, что Лилит заставила сделать моего демона.

Он замер.

Я протянула руку, показывая две новые раны, пробивающие шрам на моей ладони.

— Она отдала меня своему сыну Каину… видимо, он жил в качестве домашней змеи императрицы неизвестно сколько времени.

На лице Райкера пронеслось море различных эмоций, а затем оно превратилось в ярость. Он выругался на своем родном языке и, сжав кулак, ударил им по стене, сдавленный крик вырвался из его стиснутых зубов.

— Я убью этого больного ублюдка.

Желчь обожгла мое горло. Меньше всего мне хотелось, чтобы он причинял себе боль.

— Райкер, мне жаль…

— Не смей извиняться, — умолял он, снова повернувшись ко мне. По его лицу текли слезы, его боль терзала меня, как когти. — Это не твоя вина, Калеа. — он попытался дотянуться до меня, но его руки снова прошли сквозь мою полупрозрачную форму.

Я сглотнула и посмотрела на свои слабеющие руки.

— Я была слишком слаба, чтобы сражаться с демоном…

— Именно поэтому ты здесь, не так ли? — прошептал он, понимая.

— Она отправила меня сюда умирать…

— Ты должна дать отпор.

Я покачала головой.

— Я пробовала.

— А как же огонь?

— За пределами тьмы демон заблокировала мне возможность использовать его, а здесь у меня нет доступа к нему…

— Но есть у меня.

Я выпрямилась, нахмурившись. Райкер придвинулся ближе, пока его колени не коснулись моих, на его лице появилось решительное выражение.

— Я могу использовать свой огонь, чтобы отправить тебя обратно.

— Почему? — прошептала я. — Почему это имеет значение? Почему ты не ненавидишь меня? — так же сильно, как я ненавижу себя.

— Калеа. — он пристально посмотрел мне в глаза. — Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Я люблю тебя.

— Нет. — я отпрянула от него. — Пожалуйста, не говори мне этого сейчас, не после…

— Это правда, — поспешно сказал Райкер. — И мне не стоило ждать так долго, чтобы рассказать тебе. Пожалуйста, подожди еще немного…

— Я не могу вернуться, — захныкала я. — Только не туда.

Он сглотнул, мышцы на его челюсти напряглись.

— И я не хочу этого, но не хочу, чтобы ты умерла. Обещаю, Калеа, если ты вернешься, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти тебя…

— Нет!

Он вздрогнул.

— Ты не можешь прийти. Они убьют тебя.

— Я лучше умру, сражаясь за тебя, чем буду жить, зная, что ничего не сделал для твоей защиты.

— Райкер. Даже если я вернусь, тебе уже нечего будет спасать. — я закрыла глаза, и меня охватило странное ощущение, будто я плыву по облачной реке.

— Калеа! — его испуганный голос звучал отдаленно. — Пожалуйста, не оставляй меня!

Я в последний раз открыла глаза и увидела испуганное лицо Райкера, стоящего на коленях напротив меня. Сердце заколотилось в груди. Я причиняла ему боль.

— Пожалуйста, сражайся, — прошептал он, протягивая руку. — Сражайтесь за нас. За свой народ. За себя. Ты важна, Калеа, твоя жизнь имеет значение… ты имеешь значение.

Из моей груди вырвалось рыдание. Вопреки всякой логике, он каким-то образом все еще любил и заботился обо мне. Если я останусь, то смогу попытаться помочь ему и остаткам его народа… но, если уйду, если сдамся… у остальных Чужеземцев не будет шансов. У Райкера не будет времени полюбить кого-то другого, чтобы разрушить печати. Они проиграют. Императрица выиграет… именно поэтому она и подтолкнула меня к этому. Неужели я и впрямь была готова проиграть?

В голове промелькнули воспоминания — воспоминания о том, как мы смеялись с сестрой до слез. Об облегчении и радости, которые я наблюдала, когда избавила ее от тьмы, и о вновь вспыхнувшем волнении перед перспективой стать матерью. Воспоминания о Райкере, о том, как ненависть, которую он когда-то испытывал ко мне, сменилась чем-то совершенно иным. Я сблизилась с ним и узнала звук его хрипловатого голоса, ощущение его нежных прикосновений и жар его обжигающего поцелуя… узнала, что значит любить и быть любимой.

Я тяжело сглотнула, и мое тело задрожало от избытка эмоций. Даже несмотря на все, что у меня отняли, мне еще было ради чего жить.

Я подняла руку и положила ее на руку Райкера. Как только я коснулась его, моя почти невидимая форма обрела очертания. Его пальцы сжались вокруг моих, и он притянул меня к себе в крепкие объятия.

— Спасибо.

Я кивнула и уткнулась лицом в его шею.

— Я не могу обещать, что выиграю, но я постараюсь.

Райкер отстранился, вытирая большим пальцем слезы с моего лица.