— Мы не знали, как к вам подступиться, чтобы не спровоцировать, — ответил я, стараясь говорить ровно и уверенно. — Но тоже не ищем конфликта. Нам нужна информация. Можем взамен поделиться с вами.

— Мы сейчас заняты," — вмешался Петр, его рука лежала на рукояти меча. — Нас поджимает время.

— Ну, если вы спешите к тем, по чьим следам идёте — можете не спешить, — я позволил себе лёгкую улыбку, наблюдая, как они переглянулись.

— Так, — Василий шагнул вперёд. — Убедительно. Давай поговорим.

— Без фокусов, — добавил Глеб, нервно поглядывая на наши копии.

— Хорошо, без фокусов, — я кивнул Кире.

Она элегантным жестом развеяла иллюзии. Группа, оценив наш жест доброй воли, сняла защитный купол и сделала несколько шагов в нашу сторону. Они рассредоточились в кажущемся случайным порядке, но я заметил, что каждый занял позицию, позволяющую прикрыть товарищей в случае атаки.

«Умно,» — мысленно отметил я. «Профессионалы.»

— Итак, — Мария скрестила руки на груди. — Что именно вас интересует?

Я сделал паузу, тщательно подбирая слова. От того, как я построю разговор, зависело очень многое.

— Вы идёте по следу группы, которая прошла здесь около суток назад, — начал я. — Шесть человек, все в чёрных плащах, один хромает на правую ногу.

Семён дёрнулся, его рука инстинктивно дернулась к оружию, но Иван остановил его лёгким касанием.

— Продолжай, — сказала Мария, но её глаза сузились.

— Эта группа занималась отловом людей, — я сделал ещё шаг вперёд, внимательно следя за их реакцией. — Артефакт, который был у них служил приманкой для плохо осведомленных о Системе.

— И откуда такая осведомлённость? — Глеб склонил голову набок, его пальцы поглаживали рукоять кинжала.

— Потому что мы были там, и почти купились на иллюзию города, — вмешалась Кира. — И слышали, что они планировали сделать с теми, кто пытался бы к ним.

— Ну, информация не новая, но чувствую что не полная, — Глеб нахмурился, продолжая поглаживать рукоять кинжала. — От нас то вам что нужно?

— Ну, я могу дополнить информацию тем, что они никого не успели поймать, — я усмехнулся, поймав его взгляд. — А их собственно нет.

— То есть как нет? — напрягся второй. — Сбежали?

— Нет, — я покачал головой, наблюдая за их реакцией. — Так получилось, что мы их уничтожили.

Кира рядом чуть заметно кивнула, готовая в любой момент поддержать молнией, если разговор пойдет не в то русло.

— А вы нужны, чтоб объяснить куда мы попали и что тут в этой параллельности происходит, — я развел руками. — Не рассчитали немного — спросить у трупов уже не получается…

Моя внутренняя «стрелка» слегка подрагивала, указывая возможные пути отхода, если ситуация выйдет из-под контроля. Всё-таки мой стиль ведения переговоров не всегда находил понимание у собеседников. Особенно когда речь заходила о пересечении интересов.

Глеб замер, словно оценивая услышанное. Его пальцы на миг сжались на рукояти кинжала, но затем медленно разжались. Похоже, он пытался решить, стоит ли нам верить или лучше атаковать прямо сейчас.

Когда первый накал от встречи спал, мы расположились прямо в низине, где и состоялась наша импровизированная «дипломатическая встреча». Глеб перестал нервно поглаживать рукоять кинжала, а Мария, до этого державшаяся чуть позади своих людей, села прямо на траву, скрестив ноги.

— Так что там с теми… охотниками за людьми? — спросила она, подбирая травинку и начиная её рассеянно крутить в пальцах.

Я переглянулся с Кирой. Она едва заметно кивнула — мол, расскажи.

— Встретили мы их случайно, — начал я, прислонившись к валуну. — Ну как случайно — повелись на их иллюзию мегаполиса. Мы как раз только прыгнули в вашу параллельность и тут первое что увидели — живой город, как до системы — вот и решили проверить. А оказалось, что тут так людей ловят.

— И что вы сделали? — Глеб явно был заинтересован деталями.

Я пересказал как нам удалось их всех положить, не вдаваясь в детали и подробности, но этого хватило, чтоб сложилась общая картина.

— И сколько выжило? — Глеб явно прикидывал наши силы.

— Так получилось, что никто… не захотели, наверное, — ответила Кира.

Мария внезапно встала и начала ходить туда-сюда, явно что-то обдумывая.

— Вы сказали — артефакт, — она резко остановилась. — Он был похож на кристалл? Может, с зеленоватым свечением внутри?

— Да, — я напрягся, чувствуя, как внутренняя «стрелка» начинает подрагивать. — Откуда ты знаешь?