— Это артефакт Архитекторов, — она произнесла это таким тоном, словно ставила диагноз. — У нас тут… много таких находят.

Я почувствовал, как внутри всё напряглось. После слияния с кристаллом Архитекторов в том данже а потом после боя с Главным, любое упоминание о них вызывало у меня острый интерес.

— И где именно их находят? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально небрежно.

Мария бросила быстрый взгляд на Глеба, тот едва заметно качнул головой.

— В разных местах, — она пожала плечами, но я заметил, как напряглись её плечи. — Система… это уже седьмая волна здесь. Каждый раз она оставляет после себя… артефакты.

— Седьмая? — присвистнула Кира. — А как вы определяете волны?

— По храмам, — ответил Глеб. — Каждая волна строит свои. Старые разрушаются, появляются новые. Только вот порталы в них почему-то всегда оказываются уничтоженными.

Я заметил, как Мария при этих словах слегка дёрнулась.

— А кристаллы? — продолжил я. — Они в храмах часто попадаются?

— Бывает, — уклончиво ответила Мария, но её голос звучал странно. — Особенно в старых. Там, где порталы… повреждены.

Тут подключилась моя эмпатия. Что-то в её тоне, в том, как она избегала прямых ответов…

— И много у вас таких храмов? — Кира явно тоже почувствовала неладное.

— Достаточно, — Глеб поднялся, отряхивая штаны. — Но не все из них… доступны.

— Почему? — я решил надавить.

Мария внезапно остановилась и повернулась к нам. Её лицо стало жёстким:

— Потому что не все места нужно тревожить. Особенно те, где Система… экспериментировала.

— Экспериментировала? — переспросил я.

— Да, — она кивнула. — Каждая волна что-то меняла. Пространство, законы физики, саму реальность. А кристаллы… они как записи этих экспериментов. Только не всегда понятно, что именно в них записано.

— И что происходит, когда их активируют? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Разное, — Мария отвернулась, глядя куда-то вдаль. — Иногда — ничего. Иногда — порталы открываются в странные места. А иногда…

Она замолчала, но её молчание было красноречивее любых слов.

— А иногда люди пропадают, — закончил за неё Глеб. — Или возвращаются… другими.

Я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на эти слова, словно узнавая что-то знакомое.

— Но вы всё равно их ищете, — это был не вопрос.

— Приходится, — Мария повернулась обратно к нам. — Иначе их находят… другие. Как те, с кем вы столкнулись.

— И что вы с ними делаете? — спросила Кира.

— Храним, — ответила Мария. — В безопасных местах. Подальше от тех, кто может их… неправильно использовать.

Я заметил, как она при этих словах машинально коснулась небольшого медальона на шее. Интересно…

— А храмы, — продолжил я, — они все похожи?

— Нет, — Глеб покачал головой. — Каждая волна строила по-своему. Но есть одна общая черта — все они связаны с кристаллами. Как будто… — он запнулся, подбирая слова.

— Как будто кристаллы были их сердцем, — закончила Мария. — Только сейчас эти сердца молчат. Почти все.

— Почти? — я поднял бровь.

Мария снова обменялась взглядом с Глебом.

— Есть один храм, — медленно произнесла она. — На востоке отсюда. Там… что-то осталось. Что-то активное.

— И вы не проверили? — удивилась Кира.

— Проверили, — Глеб криво усмехнулся. — Первая группа не вернулась. Вторая… вернулась, но лучше бы нет.

— Что случилось? — спросил я, хотя внутренняя «стрелка» уже подсказывала направление.

— Они говорили что-то о голосах, — Мария поёжилась. — О том, что храм… зовёт. Показывает какие-то видения. А потом начали меняться.

— Как именно?

— По-разному. Кто-то стал одержим идеей вернуться туда. Кто-то начал бредить о «великом замысле» и «истинной цели» Системы. А один… — она замолчала.

— Один что? — мягко подтолкнул я.

— Его тело начало… преображаться, — Глеб произнёс это почти шёпотом. — Как будто что-то поглотило его. Пришлось…

Он не закончил, но и так было понятно.

— А сейчас? — спросила Кира. — Что с храмом?

— Оцеплен, — ответила Мария. — Установили периметр. Никого не пускаем. Но иногда… иногда оттуда доносятся звуки. Как будто храм… поёт.

Я встретился взглядом с Кирой. Она едва заметно кивнула — поняла. Нам нужно будет проверить этот храм.

Ребята предложили продолжить беседу у них в лагере, так как не хотят провести ночь на открытой местности.

Путь к лагерю оказался недолгим, но достаточным, чтобы я успел подметить немало интересных деталей. Мария шла впереди, уверенно ведя нас по едва заметной тропе. На земле постоянно встречались следы недавних боёв, места активации способностей, даже остатки каких-то ловушек.