– И тебе привет, малыш. Я пришел поговорить с твоей сестрой. Она здесь?

Она щурится на меня.

– Конечно, она здесь. Но ты же знаешь, что сегодня день ее свадьбы? – спрашивает она, словно этакая очаровательная маленькая сторожевая собачка.

– Я пришел с миром, – с улыбкой отвечаю я.

– Тогда ладно, – говорит она, медленно открывая дверь. – Она в гостиной, ей делают прическу.

– Спасибо, – бормочу я, проскальзывая мимо. – Кстати, ты сегодня очень даже хорошенькая, – добавляю я, поймав на ее лице застенчивую улыбку, и исчезаю в доме.

Гостиная гудит волнением, и я почти пячусь назад. Возможно, я здесь, чтобы сделать хорошее дело, но в данный момент слегка опасаюсь, что одним только своим присутствием испорчу всем настроение.

Я прочищаю горло, и все умолкают. Первой заговаривает мать Чарли, Гвен.

– Эй, Бо… у тебя все в порядке?

– Да, – отвечаю я с натянутой улыбкой. – Я просто… пришел на секунду поговорить с Чарли. Если вы не против.

– Прямо сейчас? – спрашивает Чарли. Как и Софи, она уже успела наложить макияж. За ней стоит женщина, завивающая ей волосы круглыми щипцами. Она быстро сбрызгивает волосы спреем и отступает.

– Это займет всего минуту.

Ее лицо смягчается, и она поворачивается к матери.

– Мы выйдем на секунду. Хорошо?

– Конечно, – отвечает Гвен. – Мы выпьем еще по стаканчику «мимозы» на кухне.

Я улыбаюсь женщинам, когда те проходят мимо меня. Затем иду следом за Чарли на задний двор.

Стоя у бассейна, я смотрю на домик, где она раньше жила. Не думаю, что она ходит туда часто с тех пор, как переехала к моему отцу, но этот домик у бассейна все еще хранит для меня так много воспоминаний. Как я пытался вернуть ее, когда был на самом дне.

Как наблюдал, как ее придурок отец ругает Чарли и Софи, когда узнал про клуб. Как мой отец пришел тогда на помощь и как все изменилось для меня в тот день.

– Что происходит? – спрашивает Чарли, скептически скрещивая руки. Она мгновенно занимает оборонительную позицию, и винить в этом я могу только себя. Чем скорее я с этим покончу, тем лучше.

– Чарли, я здесь, чтобы извиниться.

Ее руки расслабляются.

– За что?

– Потому что я вел себя с тобой как последний ублюдок. Я был дерьмовым бойфрендом. Использовал тебя, обращался с тобой так, как ты того не заслуживала. Я, э-э-э…

Черт, это нелегко.

Не глядя ей в глаза, я быстро бормочу самое худшее.

– Я изменил тебе… дважды.

Когда я, наконец, поднимаю на нее глаза, она в замешательстве смотрит на меня. Нахмурив брови и наклонив голову, она выглядит совершенно растерянной.

– Зачем ты это делаешь сейчас?

– Потому что… ты сегодня выходишь замуж, и, прежде чем ты это сделаешь… я хочу, чтобы все между нами было прощено, забыто и осталось в прошлом.

– Бо… – она со вздохом произносит мое имя и опускает скрещенные руки. – Я уже простила тебя. Я не злюсь…

– Но я так и не извинился.

– Я ценю это, но тебе не нужно было этого делать…

– Но я извинился, – с жаром говорю я. – Я должен был сделать это год назад. Черт, я вообще не должен был делать ничего из того дерьма, но, честно говоря… если то, что я вел себя с тобой как последний ублюдок… свело вас вместе, то я не злюсь на себя.

Она растерянно щурится.

– Я имею в виду… извини, но я рад…

– Ты рад, что был ужасным парнем?

– Нет, – запинаюсь я. – Рад, что ты нашла его. Я даже рад, что ты выходишь замуж за моего отца. Черт, это так странно.

Я сокрушенно вздыхаю, и мгновение спустя Чарли издает беззаботный смешок, который вскоре перерастает в безудержный хохот. Это смягчает жесткую, неудобную маску, которую я нацепил, когда начал этот разговор.

– Это так странно, и вместе с тем очень мило, что ты пришел сюда, чтобы сказать это мне. Ты изменился, Бо. Надеюсь, ты найдешь столько же счастья, сколько и я. Я правда так думаю.

– Спасибо, – отвечаю я, и мои мысли мгновенно возвращаются к Мэгги.

– И спасибо, что заступился за Софи тем вечером в кафе. Мне жаль, что ты пострадал, но я уверена, что тебе было приятно немного встряхнуть этого маленького засранца.

Я улыбаюсь и потираю новый шрам над бровью.

– Это да.

Мне было еще лучше, когда я получил заслуженный удар, но я не говорю ей об этом.

– Хочешь остаться на коктейли? – спрашивает она с неловкой улыбкой.

Я качаю головой и засовываю руки обратно в карманы.

– Заманчиво, но нет. Мне пора. Я, э-э-э… увидимся позже.

– Увидимся позже, – отвечает она и машет рукой.

Чтобы не столкнуться с толпой женщин внутри, я выхожу через боковые ворота и, как только оказываюсь в машине, облегченно вздыхаю. Я как будто сделал первый по-настоящему глубокий вдох за долгое время. Чувствую себя свободным.