Сердце пропустило удар, а затем пустилось в глухую скачку, заполняя уши громкими ударами. Я почти не слышала звуков вокруг. Казалось, мир сжался, оставив только его фигуру у входа и этот растущий комок эмоций внутри.

Удивление. Растерянность. Гнев. Всё смешалось в одну болезненную волну. Он здесь. В этом закрытом мире, где всё должно было быть только моим. Здесь, где я впервые почувствовала себя другой, сильной, готовой на что-то большее.

Как он мог так просто вломиться в эту мою новую, пусть ещё хрупкую, реальность? И почему я до сих пор реагирую на него так, будто мы всё ещё связаны? Всё, что привело меня сюда, казалось либо тщательно спланированной игрой с его стороны, либо какой-то извращённой чередой совпадений.

Казалось, что воздуха стало меньше, он загустел, как патока, и я не могла вдохнуть. Мои пальцы сжали край стола, холод дерева был единственным, что сейчас держало меня на поверхности.

Бежать.

Единственная мысль, которая обрела форму. Если он увидит меня, это всё закончится. Я должна уйти, исчезнуть, пока это ещё возможно.

Я застыла, наблюдая, как его силуэт растворяется в толпе. Я боялась, что если он обернётся, то его взгляд непременно найдёт меня. Но он не обернулся, продолжая идти в глубину зала, скрываясь за светящимися фигурами танцующих людей.

Когда его больше не было видно, я наконец смогла заставить себя вдохнуть. Но этот вдох был резким, судорожным, словно я только что поднялась с глубины. Мой взгляд упал на девушек за соседним столиком, которые всё ещё возбуждённо перешёптывались. Я пыталась собраться, спрятать дрожь в голосе, прежде чем обратиться к ним.

— Простите… Вы не знаете, где здесь выход?

Одна из них, та, что громче всех обсуждала появление Дэвида, удивлённо посмотрела на меня, словно не ожидала, что кто-то может не знать этого. Затем её взгляд упал на мой браслет, и она доброжелательно улыбнулась.

— Да, конечно. Там, в конце коридора, направо.

— Спасибо, — пробормотала я, не удостоив её взгляда. Мои ноги сами понесли меня туда, куда она указала, ещё до того, как я осознала это.

Каждый шаг казался невероятно сложным. Я ощущала, как звук музыки приглушается, а в голове пульсировала одна лишь мысль: всё, что я сделала, оказалось бессмысленным.

Дэвид. Его образ преследовал меня в каждом проходившем мимо мужчине. Я всегда думала, что, убрав его из своей жизни, я верну себе контроль. Но теперь стало очевидно: пропал лишь фактор, который влиял на меня больше всего. Внутри меня осталась та же слабость и нерешительность.

Я толкнула тяжёлую деревянную дверь и оказалась в небольшом холле. За стойкой с чёрной мраморной поверхностью стояла девушка в строгом сером костюме.

— Уже уходите?

— Да, — коротко ответила я, голос всё ещё дрожал от эмоций.

Она кивнула, сделала шаг ко мне и протянула руку.

— Браслет, пожалуйста.

Я взглянула на белый ободок на своём запястье, который ещё недавно казался чем-то символичным, словно ключом к новой части моей жизни. Теперь он был лишь напоминанием о том, как быстро эта жизнь могла исчезнуть.

Сняв браслет, я передала его девушке. Она, казалось, изучила его на мгновение, затем исчезла за небольшой дверью сбоку от стойки.

Я осталась одна. В голове билась только одна мысль: «Ты справилась. Ты ушла». Но справилась ли? Или я снова как всегда сбежала, не готовая столкнуться с реальностью лицом к лицу?

Спустя пару минут девушка вернулась, держа в руках мои пальто и сумочку. С лёгкой улыбкой она протянула их мне.

— Спасибо, — выдавила я, хотя благодарность казалась лишённой смысла.

— Всего доброго. — Она попрощалась с безукоризненной вежливостью, и я вышла через ещё одну дверь в холодный утренний воздух.

На улице меня встретила предрассветная тишина. Я застегнула пальто дрожащими пальцами и сделала несколько шагов по пустой улице, пытаясь собраться с мыслями. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Я вынула телефон из сумочки, чтобы вызвать такси, но прежде чем открыть приложение, взглянула на экран.

4:33

Я не поверила глазам. Как? Время в Вельвете будто растворилось, ускользнуло. Всё, что казалось вечностью внутри, на самом деле было лишь мгновением.

Мысленно я извинилась перед Дрэйком. Я представила, как он вернулся с водой, обнаружив пустой столик. Мог ли он понять, почему я ушла, или это выглядело, как каприз? Я не знала и, честно, боялась представить, что он подумает.

«Ты заслуживал хотя бы объяснения. Но у меня просто не хватило сил. Настоящая трусиха».

Когда подъехало такси, я опустилась на заднее сиденье, наконец позволяя себе выдохнуть. Путь к дому казался странно долгим, а город за окнами будто всё ещё спал, обёрнутый в синеватую дымку.