— Нет-нет, спасибо, я помню и обязательно приду — быстро ответила я.

— Отлично. Тогда до встречи завтра, и не забудьте свои документы.

Она повесила трубку, оставив меня с этим неожиданным сообщением. Работа. Меня действительно приняли.

— Вот оно, — сказала я себе, разрывая тишину комнаты. — Новый этап.

Но за этой уверенностью скрывалось лёгкое беспокойство. Звонок из Осмас Глобал наконец встряхнул меня. Завтра я должна была войти в этот мир. Новый офис, новые лица, новая я. Но какая?

Я поднялась со стула, пригладив ладонью ткань домашних штанов, и направилась в спальню. Рутинным движением открыла шкаф, но уже в следующую секунду остановилась, нахмурившись. Я провела рукой по плечикам, чувствуя гладкие и шероховатые ткани под пальцами.

Эти вещи я носила так долго, что они стали частью моего образа — или, вернее, того, кем я пыталась быть. Они словно говорили: «Смотри, я серьёзная. Я надёжная. Я не выделяюсь».

Но теперь, глядя на них, я поняла, что что-то изменилось. Или, возможно, я начала смотреть на себя другими глазами. Вельвет. Это место, как невидимый маркер, изменило моё восприятие. Я вспомнила, как выглядела там: женщина в ярком, женственном платье, с откровенной блестящей цепочкой на бедре, с взглядом, полным уверенности и очарования.

Вытащив из шкафа один из пиджаков, я вздохнула.

— Ну уж нет. Я не хочу выглядеть так завтра.

Время не ждало. Решение пришло мгновенно. Я быстро вернула пиджак обратно, и, взяв повседневные джинсы и бежевый свитер, с лёгким хлопком закрыла дверцы шкафа. Нужно было обновить гардероб, ведь старые вещи больше не отражали меня.

Закрыв дверь квартиры за собой, я на мгновение замерла, словно собираясь с силами. Внезапное появление Дэвида в Вельвете будто всколыхнуло в душе все мои страхи и сомнения, напомнив, как легко можно потерять почву под ногами. Но я не могла позволить этим теням управлять мной. Я должна вернуть себе свою жизнь, шаг за шагом, принятием маленьких, возможно незначительных, решений.

Сегодня я выбрала новый маршрут — на этот раз никакой тайной атмосферы, никаких дорогих бутиков в центральном районе. Моей целью стал крупный торговый центр, который располагался всего в двадцати минутах ходьбы от дома. Утро уже перетекло в день, и с каждым шагом я чувствовала, как лёгкий ветерок срывает с меня остатки нерешительности.

Когда я вошла в центр, шум толпы окутал меня мягким гулом. Я позволила себе на мгновение остановиться, вдохнуть запах свежезаваренного кофе из ближайшего кафе и аромат нового текстиля.

Первым делом я направилась в отдел деловой одежды. Вешалки с костюмами встретили меня строгостью линий, но я уже знала, что ищу. Никаких скучных и строгих силуэтов или нарочитой простоты. Моё внимание привлёк брючный костюм насыщенного тёмно-синего цвета. Брюки — стильный клёш от колена, с высокой талией, и приталенный жакет с тонкой линией плеч.

В отделе юбок мой взгляд упал на модель из мягкой ткани с разрезом сбоку — нежный кремовый оттенок. Я представила, как она будет сочетаться с лёгкой рубашкой, заправленной небрежно, или с шелковой блузой.

Магазин за магазином, покупка за покупкой, я медленно собирала гардероб, который отражал новую главу моей жизни. После нескольких часов, проведённых среди бесконечных рядов одежды, я поняла, что одного только гардероба для офиса недостаточно.

На следующем этаже я остановилась у витрины обувного магазина, где я выбрала одну пару высоких сапожек и стильных чёрных туфель, далее мой взгляд привлекло пальто из кашемира тёплого кремового оттенка. Без долгих раздумий я купила и его.

Мягкий шерстяной свитер цвета топлёного молока и пара светлых джинсов завершили список покупок. Пусть это не было для офиса, но мне хотелось привнести обновление и в те моменты, когда я буду оставаться вне рабочей суеты.

Когда покупки были завершены, я остановилась у стойки кафе в центре торгового зала, заказала чашку капучино и позволила себе несколько минут покоя. Сидя за столиком, окружённая звуками чужих разговоров и лёгкой музыкой, я вдруг вспомнила одну из тех случайных фраз, что остаются в памяти, будто застряв между строк жизни. Один из друзей Дэвида, весельчак и балагур, однажды сказал мне с лёгкой усмешкой, поддевая взглядом:

— Агнес, ты как жемчужина, скрытая в раковине, не так ли? Все вокруг мчится, суетится, но ты остаёшься в своём мирке, невинная, как ребёнок. Я даже не могу представить, как ты справляешься с этим вселенским хаосом — наверное, просто надеваешь своё маленькое белое платье и ждёшь, пока всё наладится, правда?

Тогда я лишь улыбнулась в ответ, привычно спрятав обиду за лёгким кивком. Его слова казались простой злой шуткой, но они поразили меня своей точностью. Он увидел то, что я сама не могла сформулировать: мою привычку ждать, терпеть, надеяться, что буря минует сама собой, не тронув меня.

Я провела пальцем по чашке. Долгое время я действительно жила, будто в коконе, наблюдая за миром сквозь тонкую плёнку.

Пора наконец стать кем-то большим, чем той самой жемчужиной, спрятанной от взоров.