Сотерель непрерывно сверялся с картой. Ошибиться нельзя. Ресурсы гига ограничены, заправить его негде. Не в Йемен же топать!.. Надо сберечь запас энергии для возвращения. Бойцы молча томились в корпусе, изредка выбираясь на крышу, чтобы ополоснуться под дождём.

Ещё ночь.

Новое утро.

Карта уверяла, что бригада почти на месте. Осталось полкилометра.

Где ж эта скала со знаком?.. Сотерель выпустил беспилотных разведчиков. Но самым зорким оказался верный Фур со своим сканером.

– Бригадир, они под нами.

– Под?

– Здесь проложены тоннели. Целая сеть. У нас опора лёгкая, мы их не продавливаем. Они там движутся, чёрт бы их подрал. Стягиваются на один рубеж. Нас ждут вон там, у горы. Ставь поле, берегись мин.

Гора. На изжелта-белом выветренном камне – красноватая жила, похожая на зигзаг молнии. Здесь!

Платформы громадных ног с опаской ступали по горячему песку. Земля проплывала внизу. Стоящий рядом боец в доспехах, с e - gun ’ом на плечевом ремне, тоже следил за экраном сканера.

– Смотри-ка, они живые. Сейчас из земли полезут.

Баххх! – лопнула первая мина, тряхнув силовой конус. Баххх, баххх – взлетели огненные фонтаны двух соседних. Фур, приметив конфигурацию минного поля, прострочил по нему извилистой очередью, вызвав целый фейерверк детонации. Тут показались воины подземелья.

Они словно выныривали из песка – в масках, бурых комбинезонах и очках-«консервах», – тотчас вскидывая ручные плазмомёты. А-а-ахх! А-а-ахх! Взметнулась земля, затрещали разряды; языки плазмы захлестали по силовой преграде.

Фур запел, поворачивая башни. Шшшанг, шшшанг, шшшанг! Молнии плавили песок; пятна попаданий закипали, обращаясь в жидкое стекло.

– К высадке, – скомандовал Сотерель, застёгивая шлем. – Опустить машину!

Согнув длинные ноги, гиг приблизил корпус к земле; силовой заслон стал куполом. Фур сеял смерть вокруг, прикрывая своих, спрыгнувших вниз со служаками, а затем свёл поле в щит, заслонив машину спереди. Моргнув открывшимся окном, пустил ракету. Не прямо в скалу, а в бок.

Скала треснула, обвалилась и открыла чёрную зияющую пустоту. Известковая громада оказалась изнутри источенной, словно термитник. Бригада бросилась в пролом, оставив снаружи бойца с парой кибер-стрелков. Пилот поднял машину, а Фур начал кумулятивными обрубать тоннели, ведущие в гору.

«Здесь можно жить веками, никто не узнает», – думал Сотерель, перешагивая через трупы. Отряд осторожно и быстро продвигался вглубь скального городка. Авангард иногда постреливал, ощупывал путь сканерами и высылал вперёд быстроногих служак.

«Откуда у них вода?.. Карстовые пещеры, подземные озёра. Тайная крепость басурманов… Питомник гурий для их вождей. Схема заказчика верна – расположение, структура, всё точно. Что ж, берём товар и уходим».

Вниз, вниз, вниз. Бегло осматривая своды пещер, бригадир замечал в луче фонаря части каких-то циклопических конструкций, похожие на остовы машин или скелеты джиннов. Кости, роторы, ссохшиеся органы-цистерны и причудливые трансмиссии великанов покрывал седой налёт. От этих останков веяло необъяснимым ужасом. Даже захваченному боевым азартом Сотерелю порой становилось дурно.

«Надо убираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Очень плохое место».

Уходя вглубь, они на бегу прихлопывали к потолку следящие камеры. В двух местах, на перекрёстках тоннелей, оставили кибер-стрелков, настороженно поднявших стволы.

Слева провал, словно часть подземных залов рухнула в бездну; осталась чёрная пропасть и обломок моста. Внизу плещет вода.

Несмотря на быстроту, бригада нашла заветную дверь наглухо запертой. Когда покончили с наружным охранением – эти парни бешено отстреливались! – подрывник немедля приступил к работе.

– Всем отойти. Ставь силовой зонт.

«Если внутри бомба или запас горючки, плакали наши денежки», – Сотерель глядел, как с грузового служаки снимают генератор зонта.

Железная дверь со вспышкой слетела с петель. Чисто!

Внутри было весьма прилично для глубинной подземной камеры. За тамбуром, игравшим роль шлюза – разветвлённые покои, свет, узорная обивка стен, занавеси. Пять внутренних охранников – похоже, холощёные бараны, – дрались до последнего. Добыча нашлась в одной из последних комнат. Девки набились сюда и сгрудились в угол, плача и причитая.