– Мне казалось, ты ей нравишься.

Он пожал плечами и слабо улыбнулся:

– Подобное не в первый раз случается.

– Что? Когда к тебе подкатывают мамочки из команды?

– Ну да.

Я сдавленно хихикнула:

– Ты уверен, что ничего не напридумывал?

Даллас наморщил нос, а потом вдруг засиял и улыбнулся так широко и радостно, что мне стало жарко. Я вполне могла вернуть ему куртку – этого тепла мне хватило бы до конца дня.

– Уверен, детка.

Снова «детка»?

Я угукнула, не найдя подходящих слов, которые не выставили бы меня идиоткой.

– Я хотел спросить, действительно ли ты сказала, будто брызнула бы в нее из перцового баллончика, но уже знаю ответ.

Поджав губы, я пожала плечами.

Не переставая улыбаться, Даллас провел пальцами по моей щеке и ущипнул за подбородок:

– Сумасшедшая.

Я снова пожала плечами:

– Ты ведь это знаешь, но все еще здесь.

Его улыбка слегка увяла, он тяжело вздохнул, снова погладил меня по щеке костяшками пальцев, заправил за ухо прядь волос и мягко произнес:

– Я все еще здесь, Персик.

Глава 22

Никогда не думала, что настанет такой день, когда я буду рада выйти на работу. Однако после почти трехнедельного отдыха меня потянуло туда со страшной силой. На прошлой неделе я дважды бралась за ножницы неловкими пальцами, что оказалось довольно болезненно, но сидеть дома я уже просто не могла. На это намекал и банковский счет. Так что невзирая на боль в руке, утром в среду я испытывала невероятное стремление приступить к работе.

Это было заметно и окружающим: Джош то и дело хмуро поглядывал на мое отражение в зеркале заднего вида, и, наконец, сварливо буркнул:

– Отчего ты такая счастливая?

– Возвращаюсь на работу, – пропела я, вызвав у него еще большее недовольство.

Мне нравится моя работа, но сейчас я была готова возлюбить ее с новой силой, которую способна даровать лишь долгая разлука.

– А я буду счастлив на следующей неделе, когда наступят каникулы в честь Дня благодарения, – пробурчал этот брюзга.

Черт. Я совсем забыла о Дне благодарения.

– Парни, вы уже решили, чего хотите?

Ларсены уезжали в Луизиану, а мои родители оставались в Сан-Антонио, так что я предоставила мальчикам выбор, с кем бы они хотели провести каникулы. В прошлом году это были родители, но я не жадная и не стану возражать, если дети захотят поехать с другой родней. В любом случае мне придется работать накануне, после и еще половину Дня благодарения.

– Нет. – Получила я тот же ответ, как и в первый раз, когда предложила им поехать в Луизиану.

Я вздохнула.

– Решайте быстрее или останетесь со мной, – пропела я.

– Не пой, пожалуйста, – попросил Джош.

– А мне нравится, – вмешался Луи, заработав хмурый взгляд от брата. – Ты мяукаешь, будто котенок.

Я сочла это за комплимент, каким бы странным он ни был.

– Если мы останемся, мистер Даллас будет есть индейку с нами? – спросил Луи.

Я бросила на него взгляд в зеркало заднего вида и вспомнила, как приятно себя вел Даллас в прошлые выходные на игре Джоша. Как он обнял меня и проводил нас к машине вечером после соревнований. Даже извинился за то, что не сможет с нами поужинать, потому что мисс Перл весь день просидела у него дома в одиночестве.

Я приняла все. Ведь я была безумно, безрассудно и глупо влюблена в этого мужчину.

И понятия не имела, что делать – вот в чем беда. Даллас вел себя гораздо теплее, чем раньше, и говорил приятные вещи… но на этом все. То есть, если бы он поцеловал меня – это можно было бы трактовать как заявление. Или сказал, что я ему нравлюсь… если, конечно, это на самом деле так. А то он вроде бы делает намеки – или нечто подобное, – только я не уверена, верно ли их толкую.

Вот я и решила пока не заморачиваться и просто принимать все, что он готов дать.

– Я не знаю, Котенок. У него ведь тоже есть родственники. Может, он уже запланировал провести этот день с ними. Я не спрашивала.

– Тогда я спрошу.

– Можно я куплю новую игру на выходных? – не к месту поинтересовался Джош, предприняв уже вторую попытку за эту неделю.

Можно было бы поаплодировать ему за настойчивость, но я ответила так же, как и в первый раз:

– Не сейчас, Джей. Может быть, на Рождество.

– Почему?

– Почему? Потому что прямо сейчас у меня нет на это денег. – Я с трудом наскребла на ипотеку и оплату воды, а счета за свет и кабельное телевидение пришлось оплачивать с кредитной карты.