Только рядом с чужими детьми я вспоминала, почему – еще до появления Джоша и Луи – я собиралась как можно дольше не заводить собственных отпрысков. Или вообще никогда не рожать.

Каким-то чудом мне почти год удавалось общаться одновременно только с Джошем и Луи. После тех чудовищ, которых племянник пригласил на ночевку, я приходила в себя целый год. Черт, до сих пор не могу это забыть. Мне повезло, что Джош в то время не задавал этого вопроса.

К сожалению, удача отвернулась от меня.

Разве я могла отказать ему почти перед самым днем рождения? Он уже сказал, что не хочет его праздновать. Мама, конечно, возмутилась: «Как это он не хочет праздновать?» Мне всегда казалось, что подобные посиделки хороши для взрослых, а не для детей, но теперь я в этом уверилась. Джош был бы счастлив просто получить двадцать баксов и сходить в кино или на тренировочную бейсбольную площадку.

– Пожалуйста, – с такой надеждой произнес он, что у меня защемило сердце.

«Пожалуйста, не делай этого со мной», – подумала я, но вслух произнесла нечто вроде:

– Конечно… Э-э, но не больше трех, хорошо?

Стоило ли надеяться, что он скажет, будто пригласит лишь одного?

Разумеется, нет.

Потому что он ответил:

– Три в самый раз.

Господи, помоги. Я расплачиваюсь за все, что из-за меня пережили родители.

* * *

– Увидимся завтра утром! – крикнула я мамочке, которая садилась в машину и махала мне рукой слишком уж радостно.

Еще бы ей не радоваться. Она только что оставила своего единственного ребенка на ночевку в моем доме. Теперь она готовилась пуститься во все тяжкие в свободный пятничный вечер. Она даже не озаботилась тем, чтобы войти в дом и проверить, нет ли здесь клеток или пыточной камеры. Мальчик из команды «Торнадо» был просто высажен из машины у дома. У моего дома.

Двое из трех гостей уже прибыли, и теперь носились по комнатам.

О боже. За что? Как я на это согласилась?

Я не создана для подобных ночевок.

Если бы я только могла, то сгорбилась бы и тихо заплакала, раскачиваясь из стороны в сторону. К утру они обязательно что-нибудь сломают. Может, это будет мой мозг. Господи, помоги мне. Я уже заела стресс двумя упаковками любимого печенья, и на всякий случай в заднем кармане лежала еще одна.

Звук работающего на холостом ходу мотора заставил меня снова открыть глаза. Я тяжело вздохнула, наблюдая, как открылась пассажирская дверь черного пикапа «додж» и на землю спрыгнул светловолосый мальчик с рюкзаком в руке. Я уже забыла, что Джош упоминал троих. Я улыбнулась, когда мальчик вприпрыжку помчался по дорожке, не оборачиваясь на Трипа, который припарковался и теперь обходил машину.

– Привет, мисс Диана.

Юный блондин улыбнулся. Про любого другого мальчика я бы сказала «застенчиво», но не про него. Его улыбка была… даже не знаю, как сказать. Она вызывала у меня беспокойство. На прошлой тренировке он сам подошел ко мне и представился. Раньше я считала, что Джош уверен в себе, но этот парень его переплюнул. Он очень сильно напомнил мне одного из знакомых: своего отца.

– Привет, Дин. Как поживаешь?

– Хорошо. – Он все еще улыбался.

Я тоже. Милый мальчик.

– Джош и остальные в доме. Показать, куда идти? – спросила я, поднимая взгляд на подошедшего Трипа. На его красивом лице играла лукавая понимающая улыбка. Судя по виду, он тоже прекрасно чуял себе подобных, только проблемных.

– Думаю, сам справлюсь. – Дин моргнул голубыми глазами совсем как Джинни. – Спасибо, что разрешили переночевать.

– Всегда пожалуйста. – Я отступила в сторону, пропуская его в дом.

Трип посмотрел, как сын взбежал по ступенькам к двери, даже не обернувшись.

– Пока, Дин! – саркастически крикнул он.

– Пока! – раздался приглушенный ответ.

Просто «пока». Не «пока, папа», ни что-либо еще. Меня это почему-то задело.

Мы с Трипом покачали головой. Я поморщилась, а он выглядел так, будто уже смирился.

– Это начало конца? – спросила я у приближающегося ко мне блондина.

Трип был в джинсах, байкерских ботинках и белой футболке с надписью, не хватало лишь кожаной жилетки. Он явно принял душ и теперь выглядел освеженным и весьма привлекательным с этой своей русой щетиной.

– Стало началом конца с тех самых пор, как он заговорил. Мне еще долго придется платить за все свои глупые поступки в его отношении.

Как говорится, яблочко от яблоньки… Я чуть не рассмеялась. Я ведь совсем недавно думала то же самое про Джоша.

Остановившись напротив, он подмигнул мне. Его глаза сияли, с губ не сходила игривая улыбка.

– Привет, Трип, – я широко улыбнулась.

– Привет, милая.

Слегка смущаясь, я протянула ему руку, но он обнял меня за плечи и с улыбкой отстранился. Он мне очень нравился. Отчасти потому, что напоминал Джинни, но еще мне было с ним легко и спокойно.