Луи на шажок отошел от меня:

– А какие игры у тебя есть?

– Луи! – процедила я сквозь зубы.

Даллас улыбнулся, его лицо стало оживленным и приветливым. Я сузила глаза, наблюдая, как из симпатичного он становится неотразимым, лишь используя мышцы вокруг рта. Что это за трюк такой?

– У меня много игр, – ответил сосед. – В какие ты любишь играть?

Луи сказал название, оно мне было незнакомо, но Даллас кивнул.

– Есть такая.

Малыш оживился и оглянулся на меня, и я ободрила его улыбкой.

– Вернусь через пару минут, – сказал Даллас.

– Можно, я пойду с тобой? – выпалил Луи.

– Луи, навязываться нехорошо, – мягко сказала я.

К тому же он не знает этого человека. Что он творит, черт возьми?

Даллас посмотрел на меня, пожал плечами и слабо улыбнулся.

– Я не против. Это ненадолго.

Можно ли доверить практически незнакомому мужчине сводить Луи в его дом?

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – заныл Луи.

Сосед спокойно встретил мой взгляд и кивнул.

– Я оставлю входную дверь открытой.

–Всего на минуточку, tia, – умолял Луи.

Я колебалась. Этот мужчина много времени проводил с мальчиками. Луи так надеется… Черт с ним. Я посмотрела Далласу в глаза.

– Возьми его за руку.

– Ладно.

Даллас снова улыбнулся Луи и будто превратился в совершенно другого человека. Он и впрямь думал, что я с ним флиртую, и потому держался так сдержанно и отстраненно?

– Ладно. Иди с мистером Далласом, только ничего не укради.

Луи покраснел:

– Я не вор!

Я невольно улыбнулась соседу, испытывая благодарность за его доброту и слегка беспокоясь насчет того, что он куда-то поведет племянника. Но потом я напомнила себе, что позволяла этому мужчине проводит кучу времени с Джошем, да и другие родители тоже доверяли ему своих детей.

– Луи у нас немного неуклюжий. Присмотри за ним.

– Я прослежу, чтобы он покинул мой дом с пустыми карманами, – иронично ответил Даллас и протянул малышу свою большую руку. – Поможешь мне перейти улицу?

Я со светлой грустью наблюдала, как Луи и Даллас идут по улице. Думала я в это время о брате – о том, что никогда не увижу, как он ведет сына за руку. И Луи не дано будет держать за руку отца, который очень, очень сильно его любил. В горле стоял ком, и я никак не могла его сглотнуть. Мужчина и мальчик уже скрылись в доме, а я все смотрела в ту сторону.

Я неосознанно утерла слезы с глаз тыльной стороной ладони.

Как так вышло, что я живу в мире, где больше нет моего брата?

– Ты в порядке? – напомнил о своем присутствии Трип.

Я кивнула, ощущая смущение и грусть.

– Да, просто… – Я через силу откашлялась. – Просто вспомнила отца Луи, вот и все. У него есть дети? – Заставила я себя спросить, не зная, чем еще объяснить свою грусть. Не удивлюсь, если Трип уже знает о том, что мальчики не мои биологические дети. Однако я не собиралась выяснять это прямо сейчас.

– У Далласа?

– Да.

Трип покачал головой и впервые со дня нашего знакомства поджал губы.

– Нет. – Глотнув пива, он какое-то время молчал, потом спросил: – А что, он тебе нравится?

– Нет.

Господи, почему все думают, будто я пытаюсь…

– Да ладно, я пошутил.

Я снова разозлилась, воскресив в памяти, как Даллас признался, что думал, будто я с ним флиртую – всего лишь из-за печенья и нескольких телефонных звонков. Нужно перестать расстраиваться и вспомнить, как он осознал свою глупость. Потому что думать так было и в самом деле глупо.

– Не бери в голову, милая. Бывшая Далласа… точнее, будущая бывшая, его сильно обидела. Ты тут совершенно ни при чем.

– Да ну? Она что, тоже была матерью-одиночкой? – язвительно поинтересовалась я.

– Ну да, была.

Я ощутила себя круглой дурой. Черт. Теперь понятно, почему он с таким сомнением относился ко мне.

– Но не волнуйся. Он знает, что «не в твоем вкусе». – Хохотнул Трип, и я нахмурилась. – А кто вообще в твоем вкусе?

– Сегодня я это выяснила, – ответила я, поворачиваясь к плите, – старшеклассники-девственники.

Мы с Трипом смеялись до самого возвращения Далласа и Луи. Они принесли два пакета, в которых лежала приставка, два геймпада и множество разных игр.