Он ахнул.

– Но…

– Нет.

– Но…

– Не-а.

– Но…

– Нет, Луи. Я тебя уже предупреждала. А теперь покажи, где ты видел кроссовку в последний раз. Может, нам удастся ее найти.

Он вздохнул, однако наконец оставил возражения при себе.

По другую сторону забора игроки столпились вокруг тренеров. Тренировка окончилась. Поглядывая на них, я повернулась, чтобы Луи сел мне на спину, и встала.

– Куда идти?

Он указал туда, где последний час играл с братьями и сестрами других игроков. Там бегало еще довольно много детей, и я вполне могла представить, как кто-нибудь из них подобрал и унес кроссовку Луи. Дети порой бывают еще теми засранцами.

Включив на телефоне фонарик, я, как заправский следователь, попыталась найти хотя бы шнурок или что-нибудь в этом роде.

– Снова потерял кроссовку, дурачок?

– Не называй своего брата так, пусть он даже и на самом деле ее потерял, – не оборачиваясь, упрекнула я Джоша.

– Я же сказал, что мне жаль, – пробормотал Луи.

Я ухмыльнулась и пнула ветку, желая убедиться, что под ней нет кроссовки. Мало ли, вдруг он каким-то чудом туда забрался? Но нет.

– Врешь. Ты этого не говорил.

Он хмыкнул, и теплое дыхание шевельнуло короткие волоски на моей шее.

– Я сделал это мысленно.

Я невольно рассмеялась.

– Поищу в стороне, – вздохнул Джош и отошел, не отводя глаз от земли.

– Что вы делаете? – раздался рядом чей-то голос.

Я выпрямилась и посмотрела через плечо. За спиной стоял сосед и с удивлением смотрел на нас. Вряд ли его можно было за это винить. Представляю, как я выглядела, бродя в темноте с пятилетним ребенком на закорках.

– Привет. – Сегодня мы виделись впервые с того дня, как ко мне внезапно нагрянула Анита. Слишком внезапно. – Мы ищем кроссовку вот такого размера. – Я раздвинула пальцы, показывая примерную длину.

Даллас хмыкнул и уставился на землю. Во время тренировки я заметила, что он подровнял бороду и усы. Поношенная красная бейсболка, которую он обычно носил на поле, была низко надвинута на лоб.

– Мама говорила, что моя обувь просто-напросто сама уходит из дома.

Я оглянулась на Луи, и он отвернул лицо. Ну-ну.

– Где ты оставил ее, приятель? – спросил сосед, обойдя нас и продолжая поиски.

– Я не знаю, – приглушенно ответил смутившийся ребенок.

Я постаралась не смеяться слишком громко, но Даллас все равно обернулся и насмешливо выгнул брови. Не скажу, что мне это не нравилось. После того как он принес игровую приставку, я наблюдала, как терпелив сосед с Луи. Может, в тот вечер он и вел себя слегка странновато по отношению ко мне, но с обеими мальчиками держался иначе. Когда Джош и его гости выбрались из спальни в поисках еды, они очень обрадовались Далласу. У детей невероятное чутье на всяких придурков, и я решила, что этот мужчина не так уж и плох, раз никто из них не был против его присутствия. Господь свидетель, Джош точно не удержался бы и обязательно высказался.

Да и то, что Трип рассказал о бывшей Далласа, помогло не принимать холодность соседа на свой счет.

– Мы найдем ее, не расстраивайся, – заверил он мартышкой вцепившегося в меня Луи.

Даллас явно не сталкивался с подобной ситуацией раньше, иначе знал бы, что потерянная детская обувь чаще всего не находится. В большинстве случаев она просто исчезает с концами, как носки в стиральной машинке. Однако мне не хотелось портить ему позитивный настрой. Мимо пробежали несколько детей, не обращая внимания на наши поиски. Минут через пять еще один мальчик из команды Джоша промчался прямо перед Далласом. Тот молниеносно ухватил его за футболку, заставив остановиться.

– Дин, ты не видел кроссовку? – Он выпустил футболку и любя похлопал сына Трипа по плечу.

Светловолосый мальчик нахмурился.

– Нет. – Задумавшись, он уточнил: – Какую кроссовку?

Даллас махнул рукой в нашу с Луи сторону.

– Такую, как у мальчика. Для игры в теннис.

– А. – Дин перенес внимание на нас, и на его губах заиграла улыбка, нетипичная для ребенка его возраста. – Привет, миз Диана.

– Привет, Дин, – улыбнулась я.

Его улыбка – это что-то.

– Я найду ее, – заявил он и повернул обратно, к группе детей младше возрастом, чем он.

Я не ждала многого от наших поисков, и потому решила, что еще несколько минут – и мы поедем домой. Я смирилась с неизбежным: покупкой новой пары кроссовок. Но на этот раз куплю их в «Уолмарте». К тому же было уже поздно, а я еще утром поставила готовиться чили в мультиварке. Однако буквально минуту спустя к нам подбежал Дин, держа в вытянутой руке красно-черную кроссовку. Лишь теперь я заметила, что обувь совершенно новая. Миссис Ларсен и в самом деле попыталась обвести меня вокруг пальца. Ха.

– Что нужно сказать, Луи? – взяв кроссовку, спросил я племянника.

– Спасибо, – промямлил он тише обычного.

– Спасибо, Дин, – с нажимом произнесла я. – Мы тебе очень благодарны.

Мальчик снова задорно улыбнулся:

– Для вас – все что угодно, миз Диана.

Этот ребенок и впрямь особенный.

– Спасибо, – неуверенно произнесла я, глядя на Далласа, у которого тоже на лице было такое выражение, точно он не знал, что сказать.

– Пока, Джош, – попрощался Дин с моим племянником, затем стукнулся кулаками с Далласом и снова куда-то помчался. – Пока, дядя Дал!