– Сама уйдешь или проводить тебя до твоей машины? – спросил Даллас, остановившись рядом со мной, чем несказанно удивил.

Однако я не стала отказываться от подобного подарка, пусть даже не знала, чем потом смогу отплатить этому мужчине.

– Я всего лишь хочу поговорить, – сказала женщина, устроившая моему брату ад на земле.

– По-моему, она не хочет с тобой разговаривать. Я прав?

– Да, – смущенно произнесла я, продолжая смотреть на Далласа.

Сосед пожал плечами, не сводя глаз со стоящей невдалеке женщины.

– Ты слышала ее. Уходи.

– Черт возьми, мне нужна всего лишь минута, Диана…

При звуке своего имени я наконец-то взяла себя в руки и перевела взгляд на Аниту.

– Не заставляй меня вызывать копов. Пожалуйста. Я ведь сказала тебе, сначала разберись со своей жизнью, Анита. Не появляйся возле моего дома внезапно. Это не сработает.

Когда я произнесла слово «копы», сосед медленно повернул голову и впервые посмотрел на меня. Краем глаза я увидела, как он моргнул, стиснул зубы и раздул ноздри.

– Копов? – спокойно и холодно переспросил сосед.

А потом Даллас – я была готова броситься ему на шею и расцеловать – поднял свою большую, мозолистую руку и указал в сторону, для верности качнув головой.

– Уходи. – Это слово само по себе прозвучало весомо и властно, но он добавил еще одно: – Сейчас же.

Почуяв, что запахло жареным и я собралась рассказать кому-то более важному, чем мы обе, о том, что она нарушает закон, Анита издала горловой звук и произнесла:

– Забудь. Я ухожу.

Ни я, ни Даллас даже не оглянулись на нее. Сосед неотрывно смотрел мне в глаза. В глубине души я запоздало пожалела об этих гляделках. Однако он начал первым, а в эту игру могут играть и двое.

Рев мотора выдернул нас из мирка, который мы возвели вокруг себя. Даллас посмотрел на что-то за моим плечом, его лицо впервые омрачилось, лоб пересекли морщины. Я оглянулась. Похоже, это отъезжала машина Аниты. Черный «шевроле». Надо запомнить.

Его мрачный взгляд вернулся ко мне, и выражение лица тут же сменилось с настороженного на встревоженное.

– Ты в порядке?

Я смогла лишь быстро кивнуть. Впрочем, я не сомневалась, что мое беспокойство было написано у меня на лице. У Аниты нет законных прав на Джоша. Я это знаю. Она не заберет его просто так. Я смогла бы его отдать. Правда, смогла бы. Но только будучи твердо уверенной в том, что она больше не ранит сына, как уже ранила бесcчетное количество раз до того. И только если он захочет.

Я перевела дыхание и снова кивнула. Я в порядке. Пусть и не вполне, но постепенно приду в себя.

– Все хорошо.

– Ладно. – Даллас скептически улыбнулся уголком рта и протянул руки: – Давай помогу.

Я покачала головой:

– Не надо. Я сама.

Улыбка пропала. Даллас моргнул, посмотрел мне в один глаз, потом в другой, будто что-то пытался измерить. Должно быть, степень моего упрямства.

– Я возьму их, – наконец произнес он и медленно и осторожно забрал у меня пакеты, не сводя с меня глаз.

У меня не хватило духа запротестовать и сказать, что я не нуждаюсь в его помощи и справлюсь сама, ведь он и без того уже много для меня сделал. Вдруг Даллас ощутит себя неловко в моем доме или снова решит, будто я за ним бегаю. Но я не стала спорить. Я на негнущихся ногах просто поплелась за ним. Открыла дверь и впустила в дом, затем забрала из машины оставшиеся пакеты и последовала за Далласом.

Я в порядке. Она больше никогда не придет сюда, а если и придет, то через много лет. Именно так все и происходило – Анита появлялась, потом надолго исчезала.

Я обнаружила Далласа на кухне, где он вынимал продукты из пакетов. Сердце глухо бухнуло о ребра, под ложечкой екнуло.

– Тебе необязательно это делать. Я бы сама справилась.

– Ладно, – просто ответил он, продолжая доставать продукты.

Я вздохнула:

– Нет, правда, ты не обязан это делать. Не хочу, чтобы ты чувствовал неловкость. Клянусь, я не пытаюсь с тобой флиртовать.

Большие, мозолистые руки на миг зависли в воздухе, затем Даллас с глубоким вздохом произнес:

– Я знаю.

Появление матери Джоша настолько выбило меня из колеи, что я даже не подумала что-нибудь ответить и не сразу заметила возникшее между нами напряженное молчание. Мне стало стыдно, но я знала, что нужно что-то сказать в связи с произошедшим.

– Спасибо за помощь.

Как я и опасалась, это прозвучало неловко.

Он взглянул на меня из-под длинных ресниц. И почему я раньше не замечала, какие они у него красивые?