— Откуда у тебя этот номер? — спрашиваю я онемевшими губами.

— Слоан, я пытался дозвониться тебе несколько недель. Кейт говорит, что у тебя заблокирован мой номер, как и у твоей мамы, так что вместо этого мне пришлось придумать, как связаться с тобой таким образом. Не мог поверить, что ты работаешь в кемпинге, — мужчина печально усмехается. – Тебе никогда особо не нравилось бывать на свежем воздухе...

— Тетя Кейт сказала тебе, где я работаю?

Требуется мгновение, чтобы осознать, что моя мама, вероятно, мимоходом рассказала об этом своей бывшей невестке, и когда мой отчим вышел из тюрьмы в прошлом месяце, моя тетя, вероятно, побежала передать своему брату все, о чем он спрашивал, когда звонил.

Какая сука.

— Конечно, она это сделала. Мы семья, и я пытался поговорить с тобой...

— Я не хочу говорить с тобой!

Гнев в моем голосе удивляет меня, как и холодная ненависть, которая ползет по моим пальцам и змеится по венам. Аргус мгновенно вскакивает с кровати, кладет лапу мне на ногу, скулит и засовывает нос под мою руку, зажатую в толстовке.

— Я понимаю, что ты расстроена. Но, пожалуйста, я действительно хочу поговорить. Сейчас все по-другому. Тюремные врачи...

— Нет, — произношу я твердо, насколько это возможно. — Я не хочу с тобой разговаривать.

Шрам над моей грудиной, кажется, горит, хотя он давно зажил.

— Никогда больше не звони по этому номеру. И не пытайся связаться со мной никогда снова. Мы с мамой покончили с тобой, Энтони.

Хотя когда-то, очень давно, я называла его папой, те времена давно прошли. Они испортились с тех пор, как он накурился, похитил меня и чуть не убил.

Так какого черта они выпустили его из тюрьмы? Очевидно, мама знала. Она сказала мне, что они выпустили его под условно-досрочное освобождение, и дала мне заблокировать его номер после того, как он позвонил ей. Но на этом все должно было закончиться. Он меня больше не видел. Он не знал, где я работаю. Не знал ничего. Черт возьми, все, что он предположительно знал, это то, что я все еще была в Коламбусе.

Но, очевидно, его сестра просто не могла оставить все как есть.

Я резко втягиваю воздух и вешаю трубку, как раз в тот момент, когда он снова начинает говорить. Мне все равно, что он собирается сказать. Будь то извинение, обещание или угроза. Для меня все это одно и то же, и у меня нет на это времени или сил, чтобы справиться с этим.

Не тогда, когда от одного его голоса мое сердце бешено колотится, а мозг пытается отбросить меня шагов на десять назад. Когда я кладу трубку, Аргус подпрыгивает и прижимается к моей груди, облизывая мое лицо, скуля и пытаясь отвлечь меня.

— Спасибо тебе, Аргус, — выдыхаю я, кладя телефон обратно в подставку гораздо осторожнее, чем мне хотелось бы.

Я делаю вдох, потом другой, у меня кружится голова и такое чувство, что мне не хватает кислорода.

Мне нужно выйти наружу.

Выходя из-за прилавка, я свистом привлекаю внимание Вулкана и направляюсь к стеклянной двери. Замедляю шаг, когда открываю ее и продолжаю идти с собаками по тротуару рядом со мной. Я не могу выходить из Дома, пока я работаю одна, но я имею возможность немного прогуляться.

По крайней мере, на террасу по другую сторону широкой подъездной дорожки, которая нависает над тропинкой, ведущей к озеру.

От моих шагов по дереву оно скрипит, и я подхожу прямо к краю, опускаюсь на колени на скамейку, которая окружает всю палубу, и кладу руки на плоские деревянные перила. Я делаю гораздо более продолжительный вдох, чувствуя себя немного лучше теперь, когда я на улице, и кладу голову на руки, сосредотачиваясь только на дыхании и ни на чем другом.

У меня все в порядке. В основном, наверное, все в порядке. Мне просто нужно расслабиться, потому что волнение не способствует тому, чтобы прожить день.

Но мне также нужно позвонить маме.

Рядом со мной я все еще чувствую внимание Аргуса, как всегда, и я знаю, что, если я перевернусь и сяду на скамейку как следует, он окажется у меня на коленях и поперек моих ног, чтобы попытаться заземлить меня. Но я не собираюсь сходить с ума. Я собираюсь сделать еще несколько глубоких вдохов и не…

— С тобой все в порядке? — теплый, медовый голос заставляет меня обернуться, и я чуть не теряю равновесие на палубе.

Позади меня, прислонившись к дальнему поручню, стоит Вирджил, засунув руки в карманы своих черных джинсов, и наблюдает за мной прищуренными глазами из-под густых длинных ресниц.

Конечно, он здесь, чтобы посмотреть, как я чуть не разваливаюсь на части. Конечно.

— Что? — спрашиваю я, как будто не слышала его.

Слышала, и в этом проблема. Я пока не уверена, как ответить.