Я тут же замираю.

Это что-то было среди деревьев?

Клянусь, я что-то видела, всего на мгновение. Как отражение света от чего-то блестящего или... чего-то еще?

Я подхожу к окну, запоздало вспоминая, что нужно натянуть футболку, и оглядываю деревья снаружи в поисках чего-нибудь.

Но... там ничего нет. Совсем ничего. Никакого движения. Никакого отражения света.

Может быть, это было просто животное? Мой фонарик и раньше привлекал внимание заблудившегося енота или опоссума. Не было бы безумием думать, что только что произошло то же самое.

Кроме того, Вулкан не производит никакого шума.

Если только кто-то не утащил его в лес.

Эта мысль иррациональна и нежелательна. Я бросаюсь к входной двери и открываю ее, радуясь, что никто не видит меня босиком, с растрепанными волосами, рассыпавшимися по плечам, и в шортах, которые едва прикрывают мою задницу.

— Вулкан?

Он не лает, но и не идет ко мне сразу. Я подхожу к краю и кажется, что я вижу его хвост где-то сзади, в направлении леса.

— Вулкан? — снова зову я, еще дальше выглядывая из-за крыльца.

Хвост оказывается палкой, и мое сердце учащенно бьется в груди, когда я ступаю на асфальт, стиснув зубы от острых обломков камней, которые впиваются в ступни моих ног. Сверчки все еще поют вокруг меня, хотя прямо сейчас они кажутся такими громкими. Я обхожу хижину сбоку, пытаясь обогнуть гравийную дорожку у очага, пока не смогу заглянуть за дом.

Пса там нет.

— Вулкан! — я зову, на этот раз громче, мое сердце замирает в груди.

Я не должна была позволять ему выходить без меня. Я не должна была закрывать дверь и возвращаться. Конечно, я делала это тысячу раз раньше, и Вулкан никогда никуда не уходил. Но на этот раз...

Справа от меня ломается и шуршит подлесок, и я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть Вулкана, выбегающего рысцой из леса, виляющего хвостом и облизывающего рот, как будто только что съел последний кусок пиццы.

С ним все в порядке. Он даже не выглядит расстроенным и смотрит на меня снизу-вверх, продолжая вилять хвостом, как будто он только что провел лучшее в своей жизни время в лесу.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты только что не съел зайца или что-то в этом роде, — бормочу я, сжимая руки в кулаки.

Я поднимаю взгляд, сердце все еще колотится, и позволяю своим глазам обследовать деревья, которые находятся вне досягаемости. Лес здесь очень быстро становится невероятно густым, и потребуется не более дюжины шагов, чтобы заблудиться.

Они также жутковаты сегодня вечером. Хотя я уверена, что это из-за моего собственного бешено колотящегося сердца и страха, а не из-за чего-то реального.

— Ты бы сказал мне, если бы здесь что-нибудь было, верно, Вулк? — бормочу я, проводя рукой по его ушам.

Его хвост снова виляет. Он подходит ближе и встает рядом со мной, успокаивающе прижимаясь к моему бедру, как будто чувствует мое беспокойство.

Мне почти хочется крикнуть. Я хочу спросить, есть ли там кто-нибудь, или даже найти фонарь, чтобы осветить лес. Как бы глупо это ни было. И если я позволю себе сделать это один раз, то у меня действительно будут проблемы.

Я усердно работала над тем, чтобы заставить себя быть менее параноидальной, менее тревожной и менее взвинченной. Я не позволю себе отступить на шесть шагов назад только потому, что в лесу не тихо, а Вулкан отправился на небольшую прогулку в четыре утра

— Давай, — бормочу я, поворачиваюсь и осторожно пробираюсь обратно к крыльцу.

Трудно избежать столкновения с гравием, и на этот раз я гораздо больше обращаю внимание на камни, морщась каждый раз, когда чувствую укол одного из них в ступню.

— Не могу поверить, что ты пытался отправиться на экскурсию в лес в этой долбаной темноте, — говорю я Вулкану, который идет рядом со мной. — Но тебе действительно нужно было так пугать меня, да?

Я открываю дверь, ожидая, пока Аргус отойдет, чтобы я могла войти. Моя служебная собака немедленно обнюхивает мои руки, один раз вильнув хвостом, но я даю ей команду «Стоп» прежде, чем он успевает предупредить меня. Мне нужно все выключить, и я знаю, что немного волнуюсь. Мне будет только хуже, если он все-таки предупредит меня об этом.

Я быстро запираю дверь и выключаю телевизор, затем иду в свою спальню, где все еще горит свет. Вулкан запрыгивает на мою кровать и поворачивается несколько раз, теребя одеяло, чтобы поправить его по своему вкусу.

— Э-э-э, я так не думаю. Ты потерял право спать в одиночестве, когда разбудил меня, — говорю я ему, выключая свет и включив вместо этого подсветку своего телефона.

Я заперла дверь, верно?

Эта мысль останавливает меня на полпути. Мне не нужно было это проверять. Я заперла ее. Я всегда запираю ее.