Пес не смотрит на меня. Вместо этого наклоняет голову в другую сторону, чтобы уйти с этого места дальше, вверх по холму, как будто за медведем вообще ничего не было. Но я все равно смотрю на него снова, скользя глазами по изгибам шерсти и ног, пока не добираюсь до морды, которая беззвучно рычит в сторону дороги.

Это всего лишь медвежье дерево.

В ночи вокруг меня нет никаких необычных звуков. Ничего, что могло бы натолкнуть меня на мысль о том, что что-то еще находится здесь, или кто-то ушел в лес позже, чем следовало бы. В лесу водятся змеи. Не говоря уже о клещах, пауках и случайных хищниках. Я не знаю, зачем кому-то понадобилось находиться там без света.

Внезапно Аргус сильно толкает мою руку, и я снова кладу ее ему на уши, в то время как мое сердцебиение немного учащается. «Там ничего нет» - мысленно повторяю я, едва замечая, как Аргус снова толкает мою руку.

Это всего лишь медвежье дерево.

Но по какой-то причине сегодня вечером это не заставляет мое сердце биться медленнее. Это не останавливает внезапный, нежеланный прилив воспоминаний, которые не имеют ничего общего с кемпингом или деревом. Это не мешает моим губам почти шевелиться, чтобы произнести слово, которое я так сильно и так часто выкрикивала, когда мне было одиннадцать.

Помогите.

Помогите мне.

Помогите.

Без предупреждения Аргус встает на дыбы и упирается лапами мне в грудь. Его язык находит мое лицо и начинает облизывать мне щеки и нос. По большей части он держится прямо, хотя мои руки находят его лапы, чтобы поддержать, пока он виляет хвостом и продолжает слюнявить мне лицо.

— Ладно, ладно. Перерыв, — говорю я ему, давая команду, чтобы он прекратил активно выполнять мои задания.

Мгновенно Аргус опускается рядом со мной и садится. Его карамельные глаза все еще наблюдают за моим лицом. «Я сделаю это снова,» — кажется, говорит его взгляд. — «Если ты снова запаникуешь».

В мои намерения это не входит.

Я ускоряю шаг, заставляя свои негнущиеся ноги переходить почти на бег трусцой, когда поднимаюсь на холм, огибаю два кемпинга, которые снимаются впервые в этом году, и возвращаюсь в самую дальнюю часть кемпинга, в хижину в лесу.

К нему ведет собственная небольшая подъездная дорожка, и здесь уклон становится немного круче, поскольку дорога сужается до места только для одной машины. Моя машина стоит перед крыльцом, припаркованная по диагонали через тротуар, потому что я могу так ее оставить. Я прохожу мимо нее, чтобы постоять на крыльце в свете лампы над дверью, где мотыльки порхают вокруг лампочки.

Я дома. Деревянные перила вокруг длинного крыльца успокаивают, как и привычная обстановка моего маленького домика.

Собаки, должно быть, тоже так думают. Вулкан крадется слева от меня, направляясь за хижину, туда, где находятся яма для костра, гриль и стол для пикника. Я не часто пользуюсь грилем. Я никогда точно не знала, что можно и что нельзя использовать, и баллон с пропаном под ним заставляет меня немного нервничать, хотя мне двадцать семь, и я прекрасно умею пользоваться духовкой.

Но это совсем не одно и то же.

Я действительно пользуюсь местом для разведения костра не реже трех раз в неделю. Я люблю костры, и не только из-за печенья "Сморс". Костры - это здорово. Кроме того, летом это отличный способ отгонять комаров, пока я тусуюсь в домике.

— Продолжай, — говорю я Аргусу, возвращаясь на тротуар и направляясь к задней части салона.

По пути я щелкаю выключателем на боковой стене здания, и вереница волшебных гирлянд, которые висят на крыльце, мгновенно загораются. Их теплое свечение освещает территорию чуть дальше, чем мой фонарь на крыльце.

— Тебе нужно пописать, прежде чем мы войдем. Я не хочу вставать через три часа.

Обычно ему не нужно выходить посреди ночи. Он хорошо умеет держать себя в лапах. Но я не хочу, чтобы ему приходилось, если я могу помочь.

Вулкан, с другой стороны, вероятно, сам бы выломал дверь или выпрыгнул в окно, как какая-нибудь полицейская собака, если бы я не встала достаточно быстро, чтобы выпустить его. Темная немецкая овчарка крадется по краю стоянки, уткнувшись носом в землю прямо над канавой, которая окаймляет лес по обе стороны от меня.

Это место раньше сдавалось в аренду, как и другие домики, расположенные ближе к озеру на другой стороне кемпинга. Оно было популярно из-за своей изолированности. Но это часть проблемы. После того, как несколько сомнительных отдыхающих устроили беспорядок в этом месте и натворили много дерьма, которого им не полагалось здесь делать, владельцы решили, что не стоит предлагать такое уединенное место.