— Привет, — его голос выше и дружелюбнее, чем обычно.

С ужасом я понимаю, что таким голосом он говорил, когда регистрировался в кемпинге.

И он больше не использует его при мне.

— Ты не рассказала ей обо мне? — Вирджил кладет руку на свою, к счастью, одетую грудь, чуть выше сердца, как будто он оскорблен. — Разве мы не серьезны, Слоан?

Он откровенно поддразнивает меня настолько, что моя мама понимает, что он тоже шутит, и я криво усмехаюсь над ним.

— Ты просто не подошел, — говорю я ему, отталкивая его руку. — Мам, у меня есть парень. Может быть, уже немного поздно, и я должна была сказать тебе раньше. Но… — я театрально указываю на него обеими руками. — Он классный, и это он.

Моя мама оценивающе оглядывает его, словно она ищейка и чует мою ложь.

— Что мои внучки чувствуют к нему? — спрашивает она наконец, снова переводя взгляд на меня.

— О, Вулкан любит его, — уверяю я ее, не упоминая, что это потому, что он сидел в лесу с арахисовым маслом, чтобы завоевать его расположение, прежде чем ворваться в мою комнату и трахать меня, пока я не растянулась без костей на кровати.

В конце концов, ей, вероятно, не обязательно это знать.

— Правда? — она оглядывается на Вирджила, все еще скептически. — Чем вы зарабатываете на жизнь?

— Ты же не собираешься играть в «двадцать вопросов» с...

— Я репортер, — спокойно отвечает Вирджил.

— У тебя есть дом?

— У меня есть квартира в Акроне.

— Насколько серьезно ты относишься к Слоан?

Он смотрит на меня, его взгляд смягчается. Я понимаю, что он практиковался в этом. Он точно знает, что показать моей матери, чтобы она поверила, что мы вместе.

Как ужасно.

— Я очень серьезно отношусь к вашей дочери. Я был здесь, когда появился ваш бывший муж, и я жалею, что не сделал больше, чтобы сохранить душевное спокойствие Слоан. В будущем я надеюсь исправиться. Я ... все еще учусь, как реагировать, когда Аргус ставит передо мной задачи, и что мне нужно сделать для нее в тех случаях, когда она испытывает трудности.

Черт, он хорош. Это сверхъестественно, и я делаю мысленную пометку спросить его об этом позже.

Его слова успокаивают мою мать, и ее метафорический гнев утихает. Она вздыхает и оглядывает его с ног до головы, завистливая нежность уже расцветает на ее лице.

Он настолько хорош, что это жутко.

— Тогда приятно познакомиться. Я Эмма Уокер, — она протягивает ему руку, и он почтительно пожимает ее.

— Я тоже рад познакомиться с вами, мисс Уокер. Как сказала ваша дочь, я Вирджил Олсен, — его голос остается приятным и, возможно, немного мальчишеским. — Мне нужно ненадолго уйти ... — он наклоняется и нежно целует меня в висок. — Но всего хорошего, дамы.

Он тихо выскальзывает, еще раз прощаясь с нами обеими, прежде чем спуститься с холма туда, где чуть дальше припаркован его грузовик.

Как же я раньше этого не заметила? Неужели он припарковал его подальше от моей подъездной дорожки специально, чтобы удивить меня этим утром?

— Он милый, — мама смотрит ему вслед, в ее тоне все еще слышится нотка подозрения. — Но это было неожиданно. Ты чего-то недоговариваешь?

Когда я смотрю на нее, то обнаруживаю, что она снова смотрит на меня, и криво улыбаюсь.

— Послушай, просто с ним было...напряженно. Мы знаем друг друга совсем недолго.

— Но у тебя с ним все серьезно?

— Смертельно, — я почти вздрагиваю, когда произношу это, и рада, что Вирджил не слышит, насколько банально это признание. Я такая идиотка.

— Мы поговорим об этом. Но сначала ... — она протягивает руку, чтобы показать мне сумку из зоомагазина, которая болтается там. — Впусти меня, чтобы я могла обнять своих щенков. Ты же знаешь, они скучают по мне.

— Э-э-э, они скучают по твоим роскошным угощениям и всем прочим безумным вещам, которые ты им даришь, — смеюсь я, отступая назад, чтобы она могла войти внутрь.

Собаки, которые толпились вокруг меня, пока мы разговаривали, окружили ее, виляя хвостами и высунув языки, взволнованные видом своей "бабушки", которая пришла к ним с подарками, как и подобает настоящим бабушке и дедушке.

Надеюсь, к тому времени, когда она закончит, она будет слишком сосредоточена на желании поговорить об Энтони, чтобы волноваться или спрашивать что-то еще о Вирджиле.