И снова нам просто достаточно повезло. Внедорожник моего отчима выезжает из-за поворота слишком поздно, чтобы увидеть, откуда мы приехали, и я изо всех сил пригибаюсь к окну, надеясь, что он видит меня недостаточно хорошо, чтобы понять, кто я такая.

Вирджил, с другой стороны, машет рукой и свирепо улыбается моему отчиму, выражение его лица не исчезает, когда он смотрит на меня и с чувством говорит:

— Боже, ты действительно должна позволить мне убить его и покончить с этим.

Прошло, по меньшей мере, полтора года с тех пор, как я была в Акроне, штат Огайо. Может быть, чуть дольше, поскольку я почти уверена, что в последний раз я была здесь, когда мне удалили аппендикс, и мама предложила мне остаться в доме, чтобы иметь возможность помогать мне во всем.

Город не сильно изменился, хотя мне нравится смотреть на него из квартиры Вирджила на седьмом этаже его дома. Перила устойчивые и прочные, на них легко опереться, и они достаточно прочные, чтобы я знала, что собаки через них не пройдут.

Не то чтобы они были здесь со мной. Аргус спит на диване, прикрыв глаза хвостом, поскольку он вполне заслуженно дремлет. Он совсем не спал по дороге сюда, как Вулкан, и мне наполовину интересно, проспит ли он завтра до полудня.

Вулкан, с другой стороны, занят попытками съесть Вирджила. Или, по крайней мере, так это выглядит.

На самом деле, он и мой парень-сталкер играют в перетягивание каната всо старой рубашкой, которую достал Вирджил, и я точно знаю, что Вулкан по крайней мере один раз протащил его по полу.

Удивительно, как хорошо он ладит с собаками — с моими собаками, если быть точной. В то время как Аргусу он нравится, как знакомый, Вулкан весь в нем, как будто Вирджил - величайшая вещь со времен нарезанного хлеба.

Отчасти, конечно, из-за арахисового масла. Но по большей части это просто Вирджил.

Я не ревную, но я удивлена.

Дверь позади меня открывается, и я не оборачиваюсь, когда Вирджил обнимает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо.

— Привет, — сладко мурлычет он мне на ухо, мгновение спустя целуя меня в подбородок.

— Ты похитил меня в свою квартиру, — напоминаю я ему, утверждение лишь частично ложное. Похитили по обоюдному согласию, конечно. — И что теперь?

— Ммм, теперь я связываю тебя, никогда не позволяю уйти и склоняю на темную сторону? — предлагает он, приподнимая брови, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него в упор. — Вот как на самом деле все это работает, Слоан. Я думал, ты уже это знаешь.

Мой желудок совершает небольшие сальто, и я изучаю его лицо.

— Понятия не имею, — говорю я наконец. — Мой последний опыт похищения был намного менее приятным, чем этот.

— Да, может быть, давай не будем сравнивать эти два явления, — предлагает Вирджил, фыркая. — В любом случае, я подумал, может быть, ты захочешь пойти поужинать? У меня определенно нет никакой еды в квартире, так что мы либо выходим, либо звоним...

Он замолкает, когда в заднем кармане джинсов звонит телефон, и ждет.

Я думаю, нормальный человек действительно полез бы в карман и либо ответил, либо просто отклонил звонок. Но не Вирджил. Он просто стоит там, как ни в чем не бывало, и наблюдает за моим лицом своими карими глазами с золотистыми крапинками.

Наконец это прекращается, и Вирджил снова открывает рот, только для того, чтобы телефон снова зазвонил.

На этот раз Вирджил вздыхает и лезет в карман, доставая телефон и поднося его к уху.

— Что? — его голос не звучит взволнованным и, возможно, немного сварливым, но я почти уверена, что в нем есть оттенок веселья, как будто звонящий - это тот, на кого он не может долго злиться.

Он ждет, прислушиваясь, не сводя с меня глаз.

— Я занят, — наконец говорит он, и на его губах появляется полуулыбка. — Да, со Слоан.

Он произносит мое имя так, словно пытается донести до меня суть. Хотя я не уверена, в чем этот смысл. Он хмурится, поджав губы, и моргает, изучая меня.

— Я не уверен, — вздыхает он.

Если бы только я могла услышать другую сторону этого разговора.

— Серьезно, я не уверен, что... Да, я мог бы спросить ее, Рен. Но, может быть, я не хочу видеть сегодня твое лицо.